“人彘” 这是吕后独家发明用来对付戚夫人的一种酷刑。戚氏，生赵王刘如意。戚夫人非常美丽，深受汉王宠爱，因此吕后非常嫉妒她。刘邦死后，吕雉便将她囚禁在永巷。让戚夫人穿旧的衣服，终日持杵臼舂谷。戚夫人作歌曰：子为王，母为虏，终日舂落暮，常与死为伍。相离三千里，当谁使告汝?
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吕后听后大怒说：“你是不是想倚仗你儿子来救你?”下令召赵王刘如意。吕后的亲生子汉惠帝刘盈，心地非常善良，知道太后要杀刘如意，亲自去霸上迎接赵王，并将其带入自己寝宫，与他共起居、饮食，因此吕太后没有机会下毒手。几个月之后，有一天，惠帝早起外出射箭，赵王仍在熟睡未起，吕太后令人持鸩酒，灌入赵王腹中，并令人削断戚夫人手足，割掉耳朵，剜掉双眼，饮药将其变聋，令居窟室中，称为“人彘”。意即如猪之人。
惠帝刘盈听说吕太后杀死了他的弟弟赵王如意，又见到“人彘”，问及别人，才知道是戚夫人，于是大哭，后便一病不起。
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历史 上的人彘酷刑一直延续了下来。武则天封皇后以后，王皇后和萧淑妃被废，囚禁在后宫的一所密室之中。
一天，唐高宗想起了被废的王皇后和曾经忘情恩爱的萧淑妃，便想去看看。
王皇后、萧淑妃听见是皇上的声音，而且就在门外，两人喜出望外，泣不成声地说：“陛下幸念畴日，使妾死更生，复见日月，乞署此为回心院。”唐高宗伤感之下，泪眼朦胧，满口答应：“朕即有处置!”
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武则天立即得到了心腹的奏报，待唐高宗离去，马上派人杖王皇后、萧淑妃各一百，直打得两人血肉模糊。然后，吩咐将两人的手脚剁去，将她们装在酒瓮中，做成人彘。武则天狠狠地说：“令二妪骨醉!”临死，王皇后哽咽受诏说：“陛下万年，昭仪(既武则天)承恩，死吾分也!”轮到萧淑妃，她受诏后便破口大骂：“阿武妖滑，乃至至此!愿我来世投胎成猫，而让阿武变成老鼠，要生生扼其喉!”为表示自己对二人的憎恶，武则天下令改王氏为蟒氏，萧氏为枭氏。唐中宗即位之后才令蟒、枭二姓恢复其本姓。