古代帝王三宫六院，后妃无数，至此还不满足，仍要礼部去各地选秀女以充后宫。位居“至尊”的帝王在荒淫极乐的同时，便也产生了一些副产品，“龙子龙孙”。作为天潢贵胄，子孙繁茂绵延不绝当然也是社稷之福，然而帝王却也有避孕的心思。皇帝避孕自然不是养不起或者优生优育，大概有着三方面的考量：一是怕史官铁笔，背个荒淫无道的后世骂名。皇帝虽然金口玉言，生杀予夺，却也时时刻刻受到祖宗、家法的限制，对后宫的临幸都有起居注记载。若耽于此道，乐不思蜀，起居注上尽皆是“某日临幸某宫，某日诞龙子”，似乎有损王道威严，是以皇帝在处处留情的同时，并不想处处留种;二是皇帝的个人喜好和“皇恩”彰显，后宫佳丽三千，谁个不想万千宠爱集于一身，尽管如此，等到年老色衰，怕也只有寂寞冷宫，所以嫔妃都想方设法怀孕生子，以图有个依靠。皇帝深谙驾驭之法，虽然一夜风流，但让谁怀孕不让谁怀孕也有“皇恩浩荡”的说法。
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若皇帝不喜欢某妃，或觉得某妃心思机巧，便吩咐太监紧急避孕;三是怕争权夺位，皇室中父子兄弟为皇位大肆杀伐者屡见史册，唐有玄武门之变，宋有灯影斧声之谜，是以历代皇帝对“龙子龙孙”的繁衍会加以一定的选择与限制。上有好之，下必甚焉，皇帝有这种需求，太医和邀宠之士自然拼命网罗此道偏方，总体来说，有以下几种见诸史册。
按穴流精。清朝以后，皇帝避孕更为慎重，据《清朝野史大观·清宫遗闻》载：帝王与妃子交欢后，敬事房总管太监“必跪而请命，曰‘留不留?’帝说不留，则‘总管至妃子后股穴道微按之，则龙精皆流出矣’;说留，则将某月某日某时皇帝幸某妃，笔之于册，以备受孕之证，并称此为“宫禁中祖宗之定制”。这种微按妃子“后股穴道”使精液流出的方法，便是古代宫廷房事后的“紧急避孕”补救措施，其效果如何，因有关帝王《起居注》中缺乏详细记载，不得而知。但妃子千辛万苦得到皇帝临幸，最后竟得一“不留”的批语，可想其心思悲怆。
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了肚贴。上面的“按穴流精”之法只能说是清代皇帝避孕方式，反观历代，还有一种称为“了肚贴”。即将麝香放入嫔妃的肚脐，历代“红颜祸水”之最的赵飞燕和赵合德两姊妹就采取这样的避孕措施。将麝香贴在肚脐上，就可以了结女人肚子的受孕功能，想必这“了肚贴”是有独到功效的，可惜已经失传。
藏红花。史料上曾有这样的记载，藏红花是宫廷中最有效果的避孕秘方，如果皇帝不喜欢某个被宠幸的宫女，就会让太监把这个宫女倒挂起来，给她用藏红花碾碎的液体清洗下身。据说这样可以将宫女体内的精液清洗得一干二净。这种方法见诸五代，彼时乱世无常，战马嘶嚎，人多卑贱，是以才有如此惨无人道的避孕方式。
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避孕药。历史上的避孕药其实是一种毒药，对女性有很大的危害，后宫女子多薄命，一为五情杂乱，心思忧郁，一为这种避孕药的毒害。青楼女子也大多如此。这种药最为惨烈的便是喝水银，效果虽好，但对身体有很大伤害。宫廷中就将需要避孕的嫔妃或者宫女喝的茶水中放入少量的水银。这样既不直接致命，而且功效显著。另外一种比较通行的办法的就是喝凉茶，这也是勾栏瓦肆中的妓女多采用的方式。“凉药”是一种含有麝香成分的避孕的汤药。这种汤药不仅可以达到避孕的效果，而且还有堕胎的功能。慈禧进宫被咸丰临幸后，第一次怀孕就被人暗用麝香堕胎。不过，此物虽好，长期饮用，却容易导致终身绝育。