关于曹操杀华佗这件事，民间流传着这样一种说法：华佗给曹操治病，说要想治好病，必须开颅做手术;曹操一听这话，以为华佗要杀害自己，所以就把华佗杀了。由此得出结论，曹操杀华佗，是因为多疑。然而，这个说法是从小说《三国演义》中传出来的，并不能当成史实。这不过是罗贯中编造的。
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现在还流行一种说法，说华佗野心太大，仰仗自己高明的医术，要挟曹操向他要官，所以曹操一怒之下把华佗杀了。这种说法完全是臆想。华佗本是读书人，古代的读书人都以做官为荣，这没错，但华佗不是一个官迷：当年陈珪推举华佗为孝廉，华佗辞而不就，因为他生逢乱世，不愿为官。这样一个人，怎么会要挟别人给官。
那么，曹操一向爱才、惜才，华佗又是神医;既然如此，曹操为什么会杀华佗?一个乱世枭雄，一个走方郎中，你打你的天下，我治百姓的病，明明可以井水不犯河水，相安无事，为什么会有杀身之祸?归根结底，是因为华佗的固执。
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当时的情形是：曹操患了“头风”病，请华佗医治。华佗看了之后，说：“此近难济，恒事攻治，可延岁月。”意思就是你这个病必须得长期治疗。就在这时，华佗收到家书，于是借妻子病重为由，回家去了。几日后，曹操请华佗治病，华佗却不去了，说妻子还没有治好。曹操派人暗中调查，发现华佗妻子并没有生病。于是，曹操把华佗处死了。在古代人的心目中，“上医医国，其次疾人”。作为一个读书人，做官才会被人看得起，行医治病不被人重视。
而华佗，是一个有梦想的人。作为一个饱读诗书的读书人，他本可以于庙堂之上做高官，而且有很多机会，但他拒绝了，他选择了做一个郎中。当得知曹操的病情时，他明白，自己如果为他治病，就意味着要做曹操的侍医，只为他一个人服务。华佗不愿意，不甘心。他想做一个走方天下的郎中，为老百姓治病。直到进了监狱，华佗还坚持把自己的毕生所学写下来，传于后人。
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华佗不愿给曹操当侍医。但是，在古代社会里，医生的社会地位并不高，郎中就是郎中，不管你是神医还是庸医，说到底都是奴才。奴才是没有人格的，面对官家的命令，只能服从;不服从者，死。以曹操的地位，杀一个郎中就跟踩死一只蚂蚁一样简单，他并不把华佗当“人”看。
封建制度，维护的是统治者的利益，丝毫不会保护华佗这种普通人的生存权!曹操杀华佗是有罪名的，罪名是“欺骗罪”和“不从征召罪”。所以，害死华佗的，是他的固执，和封建社会“万般皆下品，惟有读书高”的社会理念。