隋唐人炼制丹药冬天是传统的进补季节，经济条件较好的现代人对保健补品特别有兴趣，在古代中国，人们更重视食用保健品，有些人对补品的消费，甚至到了痴迷的地步，而隋唐时代更是达到了高峰。
冬天是传统的进补季节，经济条件较好的现代人对保健补品特别有兴趣，在古代中国，人们更重视食用保健品，有些人对补品的消费，甚至到了痴迷的地步，而隋唐时代更是达到了高峰。
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这一时期，炼丹手法花样翻新，保健补品种类丰富。如有的用猪牙和十一月采的皂荚，烧炼取灰霜，制成名叫“荚天生牙”的保健药品。甚至连大小便都曾被唐人拿来炼制补品，有一种叫“铅汞”的丹药，便是用童男童女的大小便，烧淋取霜而成。当然，这样的大小便是有讲究的，系吃了盐、硇砂后的排泄物。
这些丹药，唐人俗称为“大药”。当时有钱有势的人都以服食大药为荣，许多官员、文人成为唐朝保健品市场的消费主力，有的人直接自己动手采炼补药。《海客论》中形容，当时喜欢服用保健品的人群，“如此之流，如麻如蚁”。
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唐代散文大家韩愈，就曾亲眼看到许多大臣、同僚因服丹药中毒死亡的事件。而如李白、杜甫、白居易这些著名诗人，也都是唐代保健补品的热衷消费者，也都曾迷恋于炼丹。
李白在青少年时代就爱好神仙之道，迷信仙丹补药，退出官场后加入道教，游走各地，求仙访道，拜师炼丹。登上泰山之巅后说，“安得不死药，高飞向蓬瀛?”因为这类“补品”吃得太多，造成慢性中毒，李白死前是胸背生痈，脓疮腐化，胸壁穿孔，“竟遭腐胁疾，醉魄归八极”，痛苦万分。
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至于皇帝，更有条件服用这些“高级补品”了，唐朝皇帝最迷信进补，“多饵丹药”。唐太宗李世民、高宗李治等，都曾召来大批炼丹道士进驻宫中，为他炼制长生大药。李世民甚至找到外国方士、天竺(今印度)人罗迩娑婆为他炼丹。李治刚当上皇帝便广征天下奇人，入宫，合炼黄白仙丹。后来潘师正、刘道合两位炼丹高人，给他炼出了神药“大还丹”(人工还原合成的红色丹砂)，这当是当时皇家最高级补品了。但李治嘴贪，服食过量，急性中毒而亡。