手起刀落一条鲜活的生命就戛然而止了，这也是刽子手的工作。相信大家在古装影视作品中，经过会看到斩首之刑，比如推到午门斩首等。可以说，斩首是一个很残酷的刑罚，在如今人看来这就是很残忍的终结犯人生命的方式。1914年，北京政府宣布“死刑需用枪毙”。自此之后，“斩首”逐渐进入历史。众所周知，拿着大刀砍头的人被称为刽子手，那么谁是中国最后一名刽子手呢？
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据1925年湖南《大公报》的报道，中国最后一位刽子手是邓海山。据当时的报纸上报道，邓海山当刽子手时，在他的刀下总共有300名犯人人头落地。
在当时，邓海山每当砍掉一个头颅就能获得四块洋元，这样的收入在当时是个惊人的数字。要知道当时普通老百姓干活一年可能还赚不到这么多去钱，邓海山每次得到工钱后，都会买肉与人分食之。
不仅如此，在当时刽子手可是一份对技术要求很高的活，这不是一般人可以胜任的。除了胆子要大之外，更重要的是要手脚麻利，手起刀落。为了实现这一点，邓海山经常私下“操练”砍头技术。
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历史上真实的刽子手砍头的动作跟古装剧中的很不相同的，刽子手并不是高举大刀砍下，而是反手握住刀。砍头正式开始时，刀锋从背后一个很漂亮的弧线划过，瞬间犯人人头落地，血喷很高，邓海山则很有经验地躲让到血溅不到的地方。然而人头落地后，死不瞑目，同时嘴巴不停地咬土。
旧时社会迷信横行，邓海山也迷信，于是每次在执行砍头之后，邓海山在从刑场回来的路上，从不回头。到了衙门之后，甚至还让衙役用竹板子打屁股，目的是打走煞气。（可能很多人不相信，但事实就是如此，刽子手也有害怕的时刻。）
除此之外，邓海山“每于无事之时，吃斋念佛”。这句话的意思就是说，邓海山只要没砍头任务时，他都会求佛吃斋，祈求平安。（题外话：一个刽子手，随时会让一条鲜活的生命从自己刀下消失竟然也会求佛，是在让人难以想象）
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让人意外的是，当时砍头之刑被废除之后，邓海山在家无所事事，结果他要求加入当地的善堂（民国时期的慈善机构）。结果不出意外，邓海山被然拒绝。善堂给出的理由是“杀人数百，无入善会之资格。”
不仅善堂拒绝他，连邓海山的朋友也嘲笑他这样的举动。但是邓海山则义正言辞地说：“被杀之犯，系犯国法，与我何罪。我不过奉公执行，岂有将我入善堂之资格都取消之理，遂决意投入善堂。”
虽然邓海山真心想加入善堂，但最终还是被拒绝。最终，邓海山孤独地死去。