帝王掌握很多权力，在使用过程中难免带有个人好恶，难免感情用事，所以权力悲剧在中国古代历史上时有发生。然而在古代帝王中，像唐太宗这样理性地运用最高国家权力是独一无二的，也是值得大书特书的。那他为什么他会形成这样的特点?
从个人角度讲，唐太宗求治心切，因为他的夺权是逆取。
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贞观二十年修《晋书》的时候，有一些唐太宗的议论，让人一看就知道是在谈论贞观之治和玄武门之变，唐太宗感慨，真是不懂人心为什么会这样?对一件坏事记得这么牢，做了很多好事，总是记不住。唐太宗要改变历史对自己的记录，唯一的道路就是治理好天下为自己树碑立传。
周围大臣纳谏的作用。
唐太宗的大臣们都是从隋末过来的，对国家民众都有相当深刻的认识，对国家向何处去，有深刻的思考。他们一心一意考虑国家事情，要把国家建设好。读贞观故事，让人感慨的地方特别多，换一个时代，换一个主人，事情肯定不是如此处理。比如公主出嫁，因为是皇后所生，皇帝想让女儿多带嫁妆，换个时代没什么，谁能管这事?有什么不对吗?但魏征就能出来阻拦，认为不符合礼法，影响会不好。皇帝能接受，皇后也能接受。唐太宗和他的大臣公私分明，即使私事也从国家角度考虑。如何维护皇帝形象，维护国家政府形象，他们都能认真对待，知错就改。一个理性占据上风的统治集团，创造了属于他们的贞观之治。
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我们今天强调法治，贞观之治是典型人治时代。
如果人治能够把现有人员充分调动起来，统治集团能够理性地运用权力，他们也可以达到一个很高的治理水平。人治重要的是以德化民，以德治国。孔子说：其身正，不令而行;其身不正，虽令不行。统治者要率先垂范。纳谏，接受大臣的批评，承认自己的失误，这是唐太宗治理天下最为人称道的地方。帝王自觉接受监督，意味着最高权力接受监督，接受批评，对于朝廷的决策无疑是大有益处的。
贞观元年，很多地方上奏认为岭南出现政治问题，唐太宗信以为真，决定发十万大军前往讨伐。魏征认为证据不足，派特使前往了解，发现完全是一场虚惊。唐太宗表扬魏征，说一个特使胜我十万兵。
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从历史的教训来看，历朝历代失败的王朝，几乎都是没有处理好朝廷与百姓的关系，或者漠视百姓利益，最终葬身于人民暴动的怒火之中。对于唐初的朝廷来说，最惊心的教训就是隋朝。隋朝国家强大，所以统一了长期分裂的中国，隋朝政府富有，以至于唐朝开国多年之后，关中地区还在食用隋朝的粮食。但是，隋朝却很快灭亡了，就是因为国富民穷，两极分化。隋朝的事实证明，仅仅国家富有反而蕴含着严重的政治危机。
贞观之治告诉我们，权力的本质目的不是享受，而是贡献。作为一种超社会的能量，权力如何为国家、社会服务，才是根本性的。而作为掌权人，如何接受理性的约束，接受社会的监督，从而使得权力的运行符合本来目的，这才是社会幸福的最大公约数。一千多年前的古代皇帝尚且能够如此，后人没有理由让权力的建设功能减弱、社会破坏性增强