温庭筠，字飞卿，是现在的山西祁县人，他的祖先就是大名鼎鼎的唐初宰相温彦博。也许是祖传基因强大的缘故，他从小就机敏聪悟，多才多艺，不但写得一手好文章，一次运笔疾书写成上万字又善于弹琴和吹笛子，也不挑三拣四，只要带弦带孔的，都能拿得出手。他说：“有弦就弹，有孔就吹，何必非要爨桐琴和柯亭筒不可呢。”
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温庭筠有一个外号叫做温八叉。原来唐朝大学考试，分好几门，有明经，有进士等。明经就是靠儒家经典，只要考生记忆力好就行，不太需要发挥。进士就不一样了，唐朝的进士科要靠诗词歌赋，要的是文采飞扬。但也不能随心所欲地飞扬，不然考官没有一个判断的标准。所以每次进士考试，都要须押官韵写诗。有了限制，考生难免要愁眉苦脸地构思打草稿，但温庭筠不管这些，他从来不费那个功夫，考试的时候，靠着书案笼着手，随口一出就是一韵，笼八次手，八韵就成了，因此人们叫他温八叉。
因为温庭筠天分比较高，题目做的很快，做完了，闲的没事干，就帮助别人写题目，做枪手。又因为这个缘故，考官都比较讨厌他，专门不让他考中。可怜的温大才子，纵然有天纵之才，没有主考大人的肯定，也是白搭。但凡有几分天才的人物，都有几分心气的。温庭筠一看考官故意找自己的别扭，索性不管了，吃喝嫖赌，样样沾手。平时跟歌女们混在一起吃饭喝酒，还时不时地卖弄一下自己文艺青年的魅力，写写多愁善感的小曲。
但即使这样，温庭筠还是没有对考中公务员死心。正经的路子走不通，就走旁门左道。幸好，凭他的才气，到哪里都是装点门面的一块好料子。当时的宰相令狐綯就看中了这一点，觉得招徕这位名字总在孙山外的温大才子在自己的幕府中，挺有面子。加之温庭筠和令狐宰相的儿子总在一起干些混事，于是温庭筠就成了宰相府里的红人。可惜好景不长，因为一首词的著作权问题，他又和宰相闹掰了。
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事情是这样的。唐宣宗有个爱好，就是喜欢唱叫做《菩萨蛮》的小曲。上有所好，下必满足之。宰相令狐綯为了讨好皇帝，很想献上一首小曲，这时他想起了自己幕府中的闲人温庭筠是这方面的人才，于是让温庭筠代写了一阕《菩萨蛮》，献给了皇帝。皇帝果然很高兴，本来下属为领导写写材料，也是应该的，但温庭筠心里一高兴，逢人便说令狐綯那首《菩萨蛮》是自己的杰作，弄得令狐綯很没面子。从此就不大搭理这位才子了。
温庭筠和宰相的关系出现裂痕，非但不积极补救，反而火上浇油。原来宣宗曾经对句，上句有“金步摇”，一时想不起来下句该怎么对。于是就让温庭筠对。温庭筠当仁不让，以“玉条脱”对之。宣宗大喜，但宰相令狐綯不知道这个玉条脱是个什么东西，于是就向温庭筠请教。这温大才子对出了皇帝的对子，现在宰相也向自己请教，不免有点忘形。于是就说“玉条脱出自《南华经》。《南华经》也不是什么高深的书。”言外之意是说你堂堂宰相，连这么普通的学问也不懂，真是“中书省内坐将军”，简直是一介武夫罢了。
这样嘲讽当朝宰相，宰相的肚子再大，也容不下他了，于是只好去外面游历，相当于出去在各个幕府中打工了。这一年，有个侍郎主持考试，早听说了温八叉的大名，于是专门招他来考试。也许是想见识见识温庭筠的枪手本领吧，故意给他单独一张书案。温庭筠早早地答完卷子出来了，还给考官写小字条，说自己已经替八个人考过了。考官傻了眼，只好让他待在长安城，也不任命，就这么耗着。
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后来，来了好运气，温庭筠被任命为国子监助教。也许是受够了考场的压制，有一次监考，他把考生的卷子贴出来，让大家监督，不但如此，他还写了按语，发了些历来考场黑暗之类的牢骚。不料这一举动却招来了有关方面的忌恨，因为这样一来就不能走后门了。于是被贬为方城尉。方城尉是个什么官呢，大概相当于小县城里的一个公安局长吧，上任的时候，很多人都写诗送行。有个叫做纪唐夫的人，写了两句好诗:"凤凰诏下虽沾命，鹦鹉才高却累身。"温庭筠没多久就死掉了。因才高而累身，温大才子怎么活得这么别扭呢?
考场失意，文场得意。大“枪手”温庭筠诗词俱佳，是一个承前启后的人物，不但吟得一手好诗，还做得一手好词，他的那些缠缠绵绵的词，被称为“花间派”，他自己也成了花间派的鼻祖。这也算不朽了。