在中国历代演义中，几乎都会有几位能掐会算的智囊形人物。比如《三国演义》中的诸葛亮、《水浒传》中的吴用、《大明英烈传》中的刘伯温等。在《隋唐演义》里也有这么一号人物，上知天文，下晓地理，他的名号叫做徐茂公。
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说起这个徐茂公，在历史上还真有这样一个人物。不过他本名叫做徐世绩字懋功。与演义中不同的是，这位徐懋功可不是什么文弱军师，而是一位沙场征伐的将军。在大唐建国的过程中，徐懋功立功无数，被赐姓李，就是李世勣 ，也有称他为李勣的。
李勣在唐初就是赫赫名将，等到李世民继位时，对于这位将军更是着力拉拢。一次李勣身患暴疾，经过太医轮番诊治，这病可以治，不过需要一味药引子确是不好找。这个药引子是什么呢?药方说“须灰可疗”，就是说需要用胡子烧成灰，作为药引子来治病。
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先不说这胡子烧成灰能不能治病，就是让人减去胡子，都不是容易的事。今天的人，不愿意要胡子的，经常都要刮一刮，感觉也没什么大不了的。但是在那个时代，讲究身体发肤受之父母，轻易不允许损毁。
《三国演义》中曹操自己的马受了惊，踩坏了农田，有一段割发代首的桥段，其实那对于曹操这个级别的人物来讲，已经是不轻的惩罚，古人对自己身体零部件的尊重，那是今天的人比不了的。所以要找人减去胡子，并不容易。
这时候，唐太宗李世民出面了。他减掉了自己的胡须，送给太医去给李勣做药引子。皇上总是吃些奇珍草药、珍贵补品，那小胡子的养的自然不错，作为药引子更是上上之选。李勣受宠若惊，赶紧托着病体拜谢皇上。史载：“世绩顿首，出血泣涕。”
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唐太宗李世民估计也为自己的付出感动，扶着李勣说道：“我这是为了江山社稷，可不是单纯为了你这个人，你又何必谢呢。”也许是李世民的胡子真有疗效，也许是皇帝的行动感染了李勣，他的病还真就好了。
李世民用了几根胡子，将一员猛将安抚的舒舒服服，此后李勣在战场上更是作战卖命，杀敌用心，平定高丽时更是居功至伟。唐太宗李世民对于李勣的评价之高，在唐朝诸将中也是很少有的。
"参经纶而方面，南定维扬，北清大漠，威振殊俗，勋书册府。""当今名将，唯李绩、道宗、万彻三人。李绩、道宗不能大胜，亦不大败;万彻，非大胜即大败。""李靖、李绩二人，古之韩、白、卫、霍岂能及也!"