1945年8月19日凌晨，苏联军队俘虏了中国末代皇帝溥仪。当时，日本天皇裕仁已经于4天前(8月15日)宣布日本无条件投降，盟军最高司令官麦克阿瑟元帅下令停止太平洋战场上的一切对日作战。而苏联军队已于8月9日以摧枯拉朽之势攻人了被日本侵占的中国东北地区，日本的溃败已成定局。
溥仪赶紧焚烧日记
1945年8月10日，溥仪得知日本军队准备退守伪满洲国南部，他本人也将被从“首都”长春紧急转移至中朝边境城市通化。
溥仪开始收拾金银细软。他亲自监督将珍贵文物装箱，共有57只大木箱备用。他销毁了部分文件、14年来所写的一些日记以及在不同场合下拍摄的家庭纪录片。焚烧胶片和日记的进程非常缓慢，到正午时，只处理了近1/3。
11日晚，日本关东军高级参谋吉冈安直催促溥仪赶紧动身。溥仪的兄妹和侄子都已被送往火车站，只剩下他和皇后婉容、福贵人李玉琴。他们在火车里颠簸了近3天。最初想取道沈阳，后为躲避苏联空袭，决定改行吉林至梅河口线路。由于仓皇出逃，没有备足干粮，他们一路上只吃了两餐，饥肠辘辘。13日，他们住进通化县大栗子沟煤矿的日本矿长家中，那里与朝鲜隔江相望。
吉冈安直将日本投降、仍然保留天皇的消息告诉了溥仪。溥仪听后，双膝跪地，磕了几个响头说：“感谢上天，天皇一切安然无恙。”但吉冈安直接着告诉溥仪，他必须前往日本，启程日期是17日。
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溥仪乘飞机于17日上午11时抵达沈阳机场。他将在那里换乘前往日本的大飞机。
苏空军占领沈阳机场
尽管日本已宣布投降，但日本关东军仍负隅顽抗。8月16日，日本个别部队甚至转入反攻。为迅速占领伪满洲国的重要城市，苏军指挥部决定大规模使用空中力量歼敌。
8月19日凌晨，苏联外贝加尔方面军司令马利诺夫斯基元帅向普里图拉将军下达动用空军的决定：“攻下沈阳城内一切重要设施，逼日军司令部宣布无条件彻底投降，并找到溥仪。”
一小时后，普里图拉与副官赶到机场。那里已有225名空降兵待命，攻占沈阳的重要任务落在这些将士身上。按计划，他们将在日军控制的沈阳机场降落。
数十架苏军飞机朝着沈阳城飞去。当时的形势要求空降部队采取最果敢的措施。执行此次任务的苏军飞行员个个经验丰富，飞机上的炸弹舱也装得满满的。他们将向沈阳的军事工业重地发动毁灭性打击，逼迫日军投降。
在飞越一座山头时，战机遭遇雷雨。指挥部决定提前降落加油，再增加几架战机，等雷雨过后继续前进。
苏军飞机没有遭遇任何抵抗就抵达了沈阳上空。飞机并未减速，径直降落。从驾驶舱里往下看，日本炮兵忙作一团，却一直没有开炮。也许是因为苏军动作太神速，日军来不及反应，或是害怕苏军扔下炸弹予以还击。
苏军神兵天降，迅速解除了机场守卫日军的武装，并包围了机场。仅有4名日本飞行员侥幸逃脱，他们当时离飞机不远，一见情况不妙便迅速爬上飞机升空。随后，这几架飞机似乎约好一样同时坠毁。
溥仪曾想自杀?
机场大楼里走出一位身穿日军军服的银发男人，他找到普里图拉，自我介绍说：“将军阁下，我是俄罗斯移民，现在是机场的卫队长。我向您报告，伪满洲国皇帝溥仪及其仆从正在政府候机厅里。”
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当苏军士兵闻讯赶到摆放着软椅和沙发的政府候机厅时，那里坐着20多个人。桌上有果汁、威士忌和啤酒，但谁都无心畅饮。他们吓得瑟瑟发抖，赶紧站起来，只有溥仪一人仍然坐着。最终，他将尚未喝完的水放在桌子上，也站了起来。普里图拉将军走进大厅中央，大声说：“我以苏联政府的名义要求诸位投降，请交出武器。”
伪满洲国的“部长”们一个接一个交出了武器。溥仪最后一个走到沙发前，掀开靠垫，取出一把相当精致的手枪。他在手上把玩了片刻，便将它扔到武器堆里。普里图拉在回忆录中写道：“溥仪当时似乎闪过自杀的念头。我并非心理学家，但我觉得自己的判断不会有误。我不知道他为何突然改变了主意。他肯定意识到一切都完了，政治、精神和身体都被摧毁了。”
溥仪神经质地扯着夹克衫的纽扣，好久才用惊惶的语调问他是否能保全性命。在得到肯定的答复后，他平静下来，开始仔细回答问题。他介绍了在场的每位“内阁”成员，并说出了伪满洲“政府”文件的藏匿之处以及沈阳卫戍部队的人数。他简要介绍了日军司令部和伪军的最新情况，还对苏军情报部门代表的问题作了答复。在他的帮助下，苏军发现了日军的细菌武器库，这些细菌武器一旦流出，后果不堪设想。
一说凑巧被苏军撞上
关于溥仪被捕一事，还有另一种说法。这是俄罗斯退役少将、曾于1945～1946年担任沈阳卫戍司令的安德烈·科夫通-斯坦克维奇回忆的。他说：“当我们的飞机在沈阳机场降落后，我们并不知道溥仪正在那里。他大概是想飞往日本。我们在机场发现一架已经做好起飞准备的飞机，这很快引起了我们的注意。一位身穿军服的清瘦男子朝飞机走去，我们截住了他。通过盘查，我们才知道他是溥仪。我下令将他逮捕。我开始通过翻译与溥仪交谈，并不动声色地将他逼到苏军‘利一2’飞机跟前，礼貌地解除了他的武装，将他押上飞机，前往赤塔。这一切都发生得如此突然，溥仪卫队及机场人员都是在飞机起飞后才发现的。”
被日本人暗中出卖?
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有历史学家认为，一切并非这么简单，这是苏联与日本达成的某项秘密协议。日本人以溥仪为筹码，跟苏联做了私下交易，所以才莫名其妙地让溥仪去了沈阳。在通化时，他完全可以迅速逃往朝鲜，再赶往日本，而不必坐3个多小时的飞机到沈阳，让苏联人瓮中捉鳖。疑点之二是，苏联空军虽然具有明显的军事优势，却没有向溥仪乘坐的飞机发起进攻。最后，溥仪的飞机与苏军飞机几乎同时在沈阳机场降落，而苏军部队显然知道溥仪正在沈阳。
在被捕的第二天，溥仪与随从便被送往外贝加尔方面军位于赤塔的司令部。在那里，苏军正式向溥仪出示了逮捕令。溥仪在赤塔待了半个月，然后被押往哈巴罗夫斯克。与他同被关押在那里的还有日本的142名将军和两名海军上将。