看《鹿鼎记》时，觉得建宁公主自降身段伺候“韦爵爷”，是有些变态的自虐倾向，但是真正“自虐”的还要属我们这位东昏侯萧宝卷了。潘玉儿因为一双玉足被萧宝卷喜爱，萧宝卷得空握住他的足踝，反复揉捏，把玩不已，甚至动时吻之啃之，偶尔咬痛了潘玉儿的足趾，潘玉儿毫不客气地用杖怒击其背，萧宝卷反而越觉得刺激，果然是有“自虐”倾向。
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不仅如此，萧宝卷为了讨好潘玉儿，封潘玉儿为贵妃，在内廷之中，以潘玉儿为主子，自认奴仆，小心翼翼地来伺候他的“太上皇妃”，端茶递水、捏脚捶背都做的心甘情愿。
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每当外出，总使潘玉儿坐卧轿中，自己则骑马相随，朝臣们以为不成体统，萧宝卷却始终习以为常。潘妃的衣服选用的都是奢侈的材料和配饰，她嫌弃皇家衣库的衣服太旧，全部淘汰，重新从民间花高价买衣服及各种金银珠宝，比如一只琥珀钏，市价高达170万钱。
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萧宝卷为了满足潘玉儿对金银珠宝的需要，下令京城里的所有酒家上缴国税的租金都必须折换成黄金，以为潘妃的饰物上“涂金”之用，更下令扬州、南徐二州的赋税都用于“太上皇妃”的服装费。事事以“太上皇妃”的需要为己任，根本不记得自己才是天下正主。
自虐虽然是萧宝卷自己的事情，但让天下人为他的自虐买单，也难怪他要当亡国之君了。