明朝的大神王阳明曾经对明朝的国防提出了自己的战略构想，他的观点是“大明虽大，最为紧要之地四处（宣大蓟辽）而已。若此四地失守，大明必亡”。他所说的这些地方位于山西北部、河北北部和辽东地区，换句话说，也就类似于宋朝人口中的燕云十六州。那么为什么说明朝必须迁都北京才能守住，北部的半壁江山呢？
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1、明朝的经济中心完全在南方，北部已经远远落后从南宋以来，中国的经济中心彻底转移到了南方。而北方地区遭到了金和蒙元等政权的反复蹂躏，经济水平一落千丈，人口也大大地降低。直到明朝的前期，天下初步稳定以后，北方才开始慢慢的恢复自己的元气。但是由于破坏时间太长，具体的水平仍然和南方地区差的远。
如果没有合适的理由，面对北方草原的猛烈进攻，明军很可能选择后退。所以说只有迁都这个最光明正大的理由，才能使本在南京的群臣闭嘴。在朱棣刚刚宣布迁都之时，遭到了群臣的强烈反对，最后君权大于一切，才稳定了局面。
蒙元南下南下以后，对原金国统治的北方地区进行了大屠杀，北方的人口下降了70%以上，经济建设更是无从谈起。元朝统一全国以后，许多蒙古贵族将农田改成了牧场，在元朝统治的90年里，北方的经济一直没有恢复。
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元朝末期的农民起义席卷全国，在元军与农民军的反复较量中，北方刚刚有了一些起色的经济再次崩溃。在朱元璋建立明朝的初期，河北、河南、山东地区的经济和人口数量都已经到了冰点，所以才出现了山西大移民。
经管如此，北方的经济想完全恢复仍然十分困难，因为已经没有了政治中心的优势，以前王朝的首都都在长安、洛阳、开封之间来回运动，这些城市都在北方，完美的带动了北方的经济。而明朝的都城在南京，北方地区缺少带动经济发展的动力。经过慎重的考虑，永乐皇帝朱棣决定迁都北京，从源头带动北方的经济发展。
2、从国防战略的角度考虑，迁都北京也是必走的一步燕山山脉长城一线历来就是中原王朝抗击北方游牧民族的入侵，是中原王朝必保的地区。历代的中原王朝都依靠这一条国防线守护者中原大地的安全和安宁。但是自从石敬瑭将燕云十六州割让给了辽国以后，所有的一切都变了。
汉人失去了国防的命脉，随后建立的宋朝就必须靠着数量优势的步兵去抵抗彪悍的草原骑兵。这些骑兵没有了燕山山脉的阻隔，可以在中原大地上纵马驰骋，宋朝一点办法也没有。北方的游牧骑兵日夜兼程四天就可以到达黄河岸边，直接威胁中原王朝的心脏。
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这个道理明朝也不会不懂，辽宣大一线明朝必须保住。但是这样一来就必须在边境布置重兵，而京城也需要重兵拱卫，这就大大增高了明朝的国防投入。更重要的是明朝延续了宋朝的毛病，对武将并不信任，担心他们取而代之，文贵武贱的现象仍然十分的普遍。
由于北方距离南京遥远，指挥起来十分耽误战机，因此北方需要一位大员镇守统筹全局。但是明朝是不会轻易设立这一个职位的，明朝皇帝也担心安史之乱的第二版。因此，也只有唯一的办法，皇帝将首都设立在北京，既解决了兵力重复建设的问题，有从根源上杜绝了武将谋反的可能，最重要的是可以指挥北部军队抗击草原上随时可能南下游牧骑兵。