提起褒姒这个名字大家都先想起来“烽火戏诸侯”这个故事，昏庸的周幽王为了博美人一笑点燃烽火台引来了各方的诸侯，最终因为他的轻率行为致使自己走上了亡国之路，自己也被杀死在骊山脚下。
关于褒姒的出生也比较的传奇，据记载，周宣王在位期间，后宫之中有一位五十多岁的宫女诞下一女婴，传闻这个宫女腹中的女婴与八百年前的两天神龙有关，在宫女十二岁的时候肚子就日渐变大，历任君王都因为她无夫而孕，所以把她关在了禁宫里，过了四十年之后的周宣王继位才产下这个女婴。
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当时的周宣王得知竟有如此怪的事情，认为是国难的象征，所以命令人在清水河边把宫女给杀了，女婴也随即仍入了河中，女婴顺流而下，并没有下沉，忽然天上飞来了上百只鸟，他们飞下来用自己的羽翼为婴儿遮挡太阳并用口叼着草席拖到了岸边，女婴被一碰巧路过的买桑男人给救了起来，这个女婴就是后来的褒姒。
褒姒渐渐长大，愈来愈发貌美，她的美貌倾国倾城，是褒城的第一美人。当时的幽王正在各地寻求美女，于是她被卖给了周幽王，周幽王见此女相貌惊为天人，于是对她十分的宠爱，立她为王妃，后来褒姒坐上了王后的宝座。
在这样惜墨如金的史书中花这样多的笔墨来记述一个女子的出生，在史书只可谓绝无仅有。如此记叙，无非突出其妖——如此来历，方能妖媚无双，妖言惑主，褒姒是上天生下来亡周的，后来褒姒搬弄事非一如骊姬妲已，不负使命。
其实客观来说龙涎元鼋不过民间谣传，从现在科学的观点看决无可能，古人不识科学，误记情有可原。但褒姒后来的事中还有一个大疑团，那就是自入宫以后从来不笑。幽王为博美人一笑可谓殚精竭虑，悬赏千金求有使美人一笑者，成语一笑千金即由此出。可褒姒就是不笑。后一大臣出招：点烽火台。烽火台一点，四方诸侯仓皇来救，乱糟糟一团，褒姒终于笑了一下，当时百媚俱生，周幽王喜的六神无主。这样的笑，只怕也是冷笑。
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褒姒为何从来不笑呢?正如桃花夫人息妫，为保息侯子祀委身楚王，而终生不与楚王一言。楚人非常喜欢这位夫人，在其死后立了一座庙，称桃花夫人庙。褒姒连一笑也不与幽王，怎么可能是个妖媚惑主之人呢? 分析一下褒姒的生平，龙涎之说固是谣言，因史书没有其他记载，姑且认为是褒人姒大的女儿或养女吧。姒是褒国国姓，姒大并非望族，这点东周列国志中提及。从褒姒没有名字(因是褒国姒大之女故后称褒姒)这点看，已足够说明她是普通人家的女儿了。那个时代并非所有人都是有名有姓的，女子中更是只有齐文姜秦怀赢这样少数大族的娇女才有个名。姒大贪图金钱将女儿卖给褒君，那时褒姒才十四岁。人凡生有异者，过人之貌或过人之才，必有特殊性格。褒姒生具倾城姿容，而少小无亲，小小年纪就入宫嫁给一个老头子。如此身世难免自哀自怜，看淡世情。其短暂的一生中连选择的机会都没有，如同一件货物，更不用提什么自由。哀莫大于心死，其不笑概因世间无事可掩其悲。如后世之陈圆圆，被几个男人抢来抢去，还落个祸国殃民之名，幸有吴梅村先生为子立词正名。
其实烽火戏诸侯的故事只是整个故事中的一个小情节。褒姒进宫以后，也是经过了漫长的宫心计，才最终有了烽火戏诸侯的机会。比如，褒姒进去后，只是一个最低级别的妃子，她要走的路很长，她需要从妃子登上王后之位，需要把自己的儿子扶上王位，所以她需要过王后申后这一关，需要与当朝太子宜臼斗智斗勇，需要与王后庞大的势力网作战。
她的第一步就是从当时的王后开刀，褒姒有日坐在周幽王的腿上和他谈情，这时候当时的王后申后过来，褒姒却不正眼瞧她，这把申后给惹怒了。申后的儿子太子宜臼知道这件事后，决定要为自己的母后教训下这个不知道规矩的贱婢。所以太子带人来到了褒姒的寝宫，将褒姒羞辱并打了一顿随后离去。周幽王下朝归来，看到自己的爱妃衣衫凌乱，身上还有被打的痕迹，随即询问，得知是太子做的好事。于是他命令把太子送回了老家申国去了，太子被罚这件事也正中褒姒的下怀，为她日后坐上王后的宝座和儿子伯服当上大王奠定了基础。
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褒姒如愿当上了王后，但是却再也没有笑过了，这让周幽王十分的闹心。于是他想尽一切办法要让褒姒发笑，所以问她怎样才能使她笑，褒姒却说自己喜欢听撕裂绢缯的声音。于是，周幽王搬运数匹绢缯，让宫女一直撕给她听，褒姒虽然听的入迷但是仍然不减笑脸。周幽王随即下令谁能逗王后一笑，赏千金。后来虢石父便献了一计烽火戏诸侯，果然使诸侯上当，惹得褒姒一笑，周幽王大喜，赏给虢石父千金。
烽火戏诸侯的事情发生后，诸侯对周幽王失望透顶，在犬戎攻打镐京的时候，周幽王求助诸侯，点燃了烽火，但是诸侯却并为前来支援。镐京沦陷后，周幽王被杀，褒姒被俘虏进军营，受尽犬戎军士的凌辱和折磨后自尽身亡。
周幽王千金博得美人笑，在今天看来或许有人感觉到浪漫，这是宠爱自己妻子的一种体现;但是在当时战乱的年代，确是荒淫无度、好色误国的行为，他这种做法直接落个亡国的下场，一代妖姬褒姒也是为此而死。