年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。今人赏樱已成风气，那么一千多年前的中国人是否赏樱呢?是，也不是。古代的中国人确实也赏“樱”，并且历史相当久远。南朝王僧达有诗云“初樱动时艳，擅藻灼辉芳。缃叶未开蕊，红葩已发光”，这是一千五百多年前的事了。不过这诗里的“樱”和今日广为种植的樱花不尽相同——它是樱桃。
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魏晋南北朝时，樱桃作为庭院观赏树木并不罕见。《晋宫阁名》中说：“式乾殿前樱桃二株，含章殿前樱桃一株，华林园樱桃二百七十株。”华林园历经六朝，樱桃尤其闻名。南朝宋的江夏王刘义恭得到了御赐华林樱桃，种在厅堂前，然而一入夏就惹了不少蝉，他不得不命人将蝉粘下来。
今天我们说到樱桃，首先想到的是它果实红艳可玩。古人不仅爱果实，还爱它早春时绽放的花朵。唐太宗《赋得樱桃》开篇说“华林满芳景，洛阳遍阳春”，就是从春天的樱桃花讲起。《清异录》载，宋朝的张翊曾经戏作《花经》，品评群芳，分为九品九命，当时人普遍认为他的品评很是恰切。《花经》中樱桃被列为四品六命，与菊花、梅花等同品，这么看来，在当时的共识中，樱桃花已有了相当的观赏价值了。
文人造园往往寄托雅趣，所以梅兰竹菊这样的“君子”在布景中屡见不鲜，而樱桃若是种得好，也能成为园中一景。明代王世贞造弇山园，园中有一宽广庭院，王世贞本欲移栽五棵洞庭树，布置出“五老峰”之景，未能实行，便改种樱桃，起名“含桃坞”。他说樱桃的果实一年能解一次馋，而花也足以“饱目”(含桃成岁得一解馋，花亦足饱目)。“饱目”这个词古已有之，不过此处和解馋并举，有一种俳谐感。日本的赏花旅游广告中喜用“満喫”这个词，字面上也是吃饱喝足之意。见花盛而觉饱腹，大概是一种人类共有的通感吧。
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在娱乐手段还不够高科技的古代，赏花就是古人重要的娱乐活动。从唐代咏樱桃诗来看，当时的赏樱胜地不少是私家花园，如李周美中丞宅、崔谏议樱桃园、于公花园等。薛能《题于公花园》中说“含桃庄主后园深，繁实初成静扫阴。若使明年花可待，应须恼破事花心”，樱桃结果了，园中很是清静，但要想为了樱桃花每年的盛开，园主还须付出不少苦辛。
古人赏樱桃花的热情绝不下于今人赏樱花。张籍有一诗，讲一夜新雨后，樱桃花开放了，天一亮人们等不及约人同看，急忙跑去绕树观赏，以树为圆心，在地上一圈圈留下了许多脚迹。当时人对樱桃花的迷恋可以想见。
古人赏花还喜欢夜游，樱桃花也不例外。皮日休诗“万树香飘水麝风，蜡熏花雪尽成红。夜深欢态状不得，醉客图开明月中”，秉烛夜游，花下宴饮，樱桃花的淡淡红色，竟像是用蜡烛熏染成的。
而在古往今来众多赏花人中，又有一人极具个性，因此留下了一段妙谈。此人就是宋代宰相张齐贤之子张宗礼，字茂卿。此人颇事声妓，爱混迹在脂粉堆中。有一天樱桃树开花，他带了几位美人，饮酒花下，忽然道一句：“红粉风流，无逾此君!”就将妓女和侍妾都摒去了。
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在别的故事里，张茂卿爱花，爱造园，时有惊人之举，比如在高高的椿树梢上嫁接牡丹，邀人上楼玩赏。姑且不论是樱桃花诱他成痴，还是他本来就对花木有过人喜爱，只不过是被樱桃花偶然激发出来，“红粉风流无逾此君”这八个字，大概是樱桃花古往今来得到过的最高评价了。