吕后名叫吕雉，汉高祖刘邦之妻，甚者称其和武则天、慈禧并为中国古代三大女性政治人物。历史上称吕后为第一毒妇，依据史料，这种评价也无可厚非。
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史料记载，吕后于汉高祖刘邦殁后数年之中便将高祖的8个儿子杀掉四个，其子刘盈生性温和，知其母欲杀赵王，便在赵王进京前先于吕后至霸上迎赵王，同食同寝，最终却因惠帝一次晨猎德疏忽而导致赵王被吕后赐毒酒致死，赵王母亲戚夫人更是被砍去手脚，挖掉眼珠，熏聋耳朵，灌进哑药成为“人彘”，这也是吕后残暴狠行中最可怕的一出。
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汉惠帝在位七年后因母亲的专断残酷郁郁而终，惠帝死后，因无子嗣，吕后便命惠帝的皇后假装怀孕，把宫中美人所生的婴儿假称是皇后所生，并将此美人灭口，吕后自己开始总揽朝政，发号施令。篡权以后的吕后开始大肆分封吕姓诸侯王，将刘姓天下基本篡夺，死前也不忘为吕家计划，意图吕家能继续把持朝纲。
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终其为后一生，作为一个有政治想法的女人在当时的时代背景采取的各种手段的实质目的是维护她的政治梦想，而她基本延续汉初的休养生息政策使当时的社会发展并无重大阻碍，主要的斗争焦点还是政治层面，她之所以冠以“毒妇”恶名，恐怕是因为她自身对威胁过大的估计导致手段过于激进和残忍，心狠手辣用来评价吕后也无可争议。