四大名著之所以为四大名著，就是因为作品不但具有很强的文学性，还有很强的思想性。在四大名著当中，《三国演义》战略层面最高，《红楼梦》在兼具思想性的同时艺术性最足。
《水浒》则在人物描写方面无出其右。那么，《西游记》最大特点是什么呢?他为何能被列为四大名著呢?最根本的原因就在于。《西游记》在所有小说当中，思想境界最高，须通释儒道。因此，把《西游记》称作哲学巨著也不为过，它不仅仅是一本小说，而是一个思想宝库。我们知道，《西游记》的第一主角其实不是唐僧，它是假借了玄奘取经的故事，重点塑造了“孙悟空”这个人物。并最终以“孙悟空”成为“斗战胜佛”而结束。
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相比其他佛，斗战胜佛可能更容易被人所理解，因为斗战胜就是跟自己斗，然后战胜自己，最后成佛。既然我们知道了《西游记》是一部思想巨著，那么第一主角的名字定然不是随便取来的。所以，“孙悟空” 为什么姓“孙”名“悟空”定有大讲究。那么，孙悟空为什么姓“孙”?而不是姓赵、姓李或姓张呢?又为什么一定叫“悟空”呢?其实，秘密就在原著当中，只是作者安排巧妙，将真谛隐晦于文字之中了。
在进行解读之前，我们有必要将原著文字列在下面，以便于我们进行解读和读者进一步对照理解。
原文：······祖师道：“既是逐渐行来的也罢。你姓什么?”猴王又道：“我无性。人若骂我我也不恼，若打我我也不嗔，只是陪个礼儿就罢了，一生无性。”祖师道：“不是这个性。你父母原来姓什么?”猴王道： “我也无父母。”祖师道：“既无父母，想是树上生的?”猴王道：“我虽不是树上生，却是石里长的。我只记得花果山上有一块仙石，其年石破，我便生也。”
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祖师闻言暗喜道：“这等说，却是个天地生成的，你起来走走我看。”猴王纵身跳起，拐呀拐的走了两遍。祖师笑道：“你身躯虽是鄙陋，却像个食松果的猢狲。我与你就身上取个姓氏，意思教你姓‘猢’。猢字去了个兽旁，乃是个古月。古者老也，月者阴也。老阴不能化育，教你姓‘狲’倒好。
狲字去了兽旁，乃是个子系。子者儿男也，系者婴细也，正合婴儿之本论，教你姓‘孙’罢。”猴王听说，满心欢喜，朝上叩头道： “好，好，好!今日方知姓也。万望师父慈悲，既然有姓，再乞赐个名字，却好呼唤。”祖师道：“我门中有十二个字，分派起名，到你乃第十辈之小徒矣。”猴王道：“那十二个字?”祖师道：“乃‘广大智慧真如性海颖悟圆觉’十二字。
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排到你，正当‘悟’字。与你起个法名叫做‘孙悟空’，好么?”猴王笑道：“好，好，好!自今就叫做孙悟空也!”正是：鸿蒙初辟原无姓，打破顽空须悟空。