阮小七，《水浒传》这样描述他：疙疸脸横生怪肉，玲珑眼突出双睛。腮边长短淡黄须，身上交加乌黑点。浑如生铁打成，疑是顽铜铸就。世上降生真五道，村中唤作活阎罗。阮小七是梁山泊旁边石碣村人，与阮小二、阮小五一起打鱼为生。三兄弟个个武艺出众，为兄弟两肋插刀。
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兄弟三人不满现状，也急于改变现状。正好，赤发鬼刘唐浪迹江湖，探听到生辰纲消息。于是，晁盖、吴用和阮氏三兄弟一起，在黄泥冈用蒙汗药麻倒杨志，抢了生辰纲。济州府派何涛到郓城县捉拿晁盖等，宋江事先通知，众好汉避到石碣村，官军追到时，被阮小二兄弟在芦苇港全部消灭干净。
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之后，跟随晁盖上梁山，王伦死后，在梁山落脚，属梁山第二代领导班子成员之一。第一次招安时，阮小七和他的手下把放在他们船上的御酒偷喝了，再往坛子里装上村醪，使梁山众人大闹，导致第一次招安失败，又引出三胜童贯、二败高俅的事。阮小七参与了梁山所有的大仗恶仗，救宋江、败何涛，败高俅等。
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梁山大聚义时，排第31位，为水军副都督兼快艇营指挥，与童猛一起驻守梁山泊西北水寨。征讨方腊结束后，阮小七被封为盖天军都统制，因穿着龙袍戏耍被剥夺官职，贬成平民。阮小七带着老母亲回梁山泊石碣村继续打鱼，得善终。