所谓太后，就是前一位皇帝的皇后，前一位皇帝去世后，这位前皇后自然升格为太后。所以，太后都是寡妇。虽然她与新一代皇帝在辈分上是母子关系，但也未必有血缘。不过依据清朝宗法礼制，皇帝即使与太后没有血缘关系，也要对这位母亲毕恭毕敬。
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清朝道光皇帝的宫闱生活中，孝和睿皇太后不是道光皇帝的亲妈，却扮演着胜似亲妈的极其重要的角色。
道光帝与孝和睿皇太后不是血缘上的母子，孝和睿皇太后仅比道光帝大6岁，而是宗法等级上的母子关系。
嘉庆帝的皇后是道光的生母孝淑睿皇后，但这位皇后福薄命浅，仅仅当了两年就驾鹤西去，而嘉庆帝的贵妃孝和睿则步步高升，到嘉庆六年成为皇后，在嘉庆帝逝世后自然升格为皇太后。
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她虽不是道光的生母，但备享尊荣，道光几十年如一日地对其谨守孝道，言听计从。
嘉庆二十五年，也就是1820年，嘉庆帝猝死承德。这时?宁也在承德，虽然其为皇太子已是公开的秘密，但由于找不到嘉庆帝的立储密旨，群臣也不敢贸然拥立。在一筹莫展之际，孝和睿皇后自北京传懿旨命?宁即位，指示：“恐仓猝之中，大行皇帝未及明谕，而皇次子秉性谦冲，素所深知，为此特降懿旨，传谕留京王大臣驰寄皇次子，即正尊位。”
孝和睿皇后能主持局面，拥护?宁，对保证其顺利登上皇帝宝座，实现政权的平稳过渡起了关键性的作用。
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而且，这位当时的皇后也有两个已经成年的亲生儿子，分别是嘉庆帝的三子与四子，也不能说没有入承大统的资格，但她主持公道，母仪天下，这份胸襟、气度和情分实在难得。假如孝淑睿皇后地下有知，对这位当年居于其下的侧福晋当刮目相看。