在春秋战国的历史阶段，燕国无疑是非常低调的一个。燕国作为西周在北方边境分封的一个姬姓诸侯国，建国于约公元前1122年，开国君主召公奭是西周宗室大臣，与周武王、周公旦同辈。公元前7世纪燕国吞并蓟国，建都蓟(今北京市)。疆域范围大致为今天的北京、天津全部，河北、辽宁、山西、内蒙古和朝鲜的一部分。
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由于建国以后较长时间内与中原各地来往甚少，所以文化较中原各国落后。燕桓侯时，山戎南下攻燕，燕被迫迁都临易。燕庄公时在山戎的侵略下险些亡国，靠齐桓公“尊王攘夷”的军事帮助才得以保全，并进而在日后有了发展，成为春秋时期十二诸侯之一。到了战国时期，虽然燕国贵为战国七雄之一，但是在对外对战绩上，除了差点灭亡了齐国一次，几乎没有什么拿得出的战绩。不过，一定程度上，燕国却成为了秦始皇统一的帮凶。
燕昭王二十八年(公元前284)，拜乐毅为上将军，联合秦、韩、赵、魏四国共同伐齐(战争开始后楚也加入联军)。激战于济西，大败齐军。乐毅率燕军乘胜攻克齐72城，直入都城临淄。对于这场燕国对齐国的复仇之战，一定程度上削弱了齐国的军事实力。毕竟在战国中期，尤其是齐威王在位时期，齐国的实力足以和秦国并列为东西二帝。
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但是，在燕国君臣乃至苏秦等人的精心谋划下，齐国自此一蹶不振。当然，在燕昭王去世后，根据燕国所处的历史形势和燕国的实力，几乎很难彻底吞并齐国，也即田单恢复齐国是在所难免的。由此，乐毅为什么在连下齐国七十余座城池后，单单保留营和即墨两座城池。主要是考虑到齐国在消灭宋国后引起的五国伐齐，如果燕国吞并齐国的话，搞不好也会招致灭国之祸。
由此，燕国对齐国的打击，为秦国剪灭东方六国消除了一大障碍。在此之前，齐国还会参与到六国的合纵行动中，一起来对抗秦国。不过，自从被乐毅侵略后，齐国再也不问天下事，关起门来过安乐日子。在失去了齐国的支援后，魏国、韩国、赵国乃至楚国被秦国各个击破。另一方面，在秦国和赵国之间的长平之战，包括围困邯郸的战役中，燕国不搭救赵国也就算了，竟然在后面对赵国进行骚扰。不管是主观还是客观，燕国真的在实实在在地帮助秦国完成统一进程。
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最后，虽然长平之战后赵国国力空虚，但是燕国也实在太不争气了，屡屡兴兵，依然被赵国打得抱头鼠窜。当然，燕国之所以要削弱赵国，主要还是自己国力较弱，身边又站立着齐国和赵国两个大国。由此，在短视的目光下，燕国自然愿意和秦国一起，将这两个东方大国搞趴下。但是，从长远来说，燕国无疑是在饮鸩止渴，最终倒在了秦始皇的大军下。