中国古代的封建皇帝，成为天子，居九五之尊，对于臣民的生命财产有着生杀予夺之权。其近者如左右，远着如百姓，稍有不慎，触犯了皇家的总总忌讳，随时都会大祸临头。
中国唯一的女皇帝武则天忌猫。她忌猫的原因是曾经将太子之妾萧良娣囚禁下狱。萧良娣对她的残暴行为恨之入骨，发誓说：愿阿武为老鼠，吾为猫儿，生生扼其喉!这句话传到了武则天的耳朵里，萧良娣自然不会有好果子吃。从此之后，武则天便开始恨猫、忌猫，把养猫看作是不祥之兆，并下旨宫里一律不许养猫。
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元代的元仁宗属鸡，认为“雄鸡一唱天白”，司晨有功，特别是雄鸡啼叫时的那副咄咄逼人、藐视一切的神气模样。刚一登基，他就在北京告示民众：有虐待鸡者，必严以处之。有一百姓宰鸡烹之，沿街叫卖，名曰“烧鸡”，生意兴隆。这一天，卖烧鸡者从乡下收活鸡回城，被巡兵发现，令他将所有活鸡全部放生，仅留一鸡抱于怀中，并被游街示众。三日后遣回原籍。
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明朝开国皇帝朱元璋曾经当过和尚，所以他对光、秃和僧字特别忌讳，由此衍生出来的“生”、“笙”等字都不许用，一经发现，不问青红皂白，一律以“讥讽”论罪，捉起来杀头。
清末的慈禧太后虽然不是女皇帝，但她垂帘听政，实际上比当政的光绪皇帝权力大得多。慈禧属羊，所以她一生都忌讳“羊”字，谁也不许提及，连御膳房做菜用的羊肉也得改称“福肉”或者“寿肉”。慈禧还爱听戏，几乎“日必观之”，但看戏时也忌讳听到“羊”字，连带有“羊”字的剧名，如《牧羊曲》、《苏武牧羊》等戏都不许在宫里演出。
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同治年间，梆子名伶侯俊山被召进宫侍演《玉堂春》。慈禧听的眉飞色舞，不时的点头称赞，吩咐李莲英事后要重赏他们。不料，当听到“我好比羊入虎口有无还“时，慈禧怒容满面，立即命令停演，赏赐他们的不是金银珠宝，而是棒打其臀，不准再入宫演戏。从此之后，宫里再演这部剧的时候，苏三的那句唱词就改为了“我好比入网的鱼儿有去无还”了。光绪年间，名武生王福寿应召入宫，给慈禧侍演《挑滑车》。尽管戏里唱念做打的非常精彩，但在请赏时却被慈禧阴阳怪气的说了一顿：“戏是唱的不错，可我听说，你在外面与人合作开了个羊肉铺子，每天一刀一刀地割羊，就凭这一点也不能赏你，不罚你就算便宜你了。”
慈禧还认为羊虎相克，名人将身边的太监和宫女逐个查问，凡是虎年出生的人，一律严惩，当众杖责，然后逐出宫门，流放北漠以图吉利。