佛教在古代的中国，曾历经了三武一宗的灭佛，其中的三武指的是北魏太武帝、北周武帝、唐武宗，一宗指的是后周周世宗。其中的后周世宗为了缓解国家财政的负担，废毁了大量的寺院。
不过周世宗过世后不久，赵匡胤就将后周取而代之，建立了宋朝。他改变了周世宗对于佛教的态度，由严厉打击改为温和恢复，并对于后周时毁坏的寺庙加以重建。不只是宋太祖，很多宋朝的地方官员也是推崇佛教，比如彰德节度使韩重赟，好佛教，经常发民力修建佛寺;护国节度使陈思让，也是十分虔诚的佛教信仰者，他甚至禁止所管辖的州县屠宰动物。
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宋政府如此自上而下的推崇佛教，但是在宋太祖乾德四年的四月，宋太祖却遇到了一宗民间反佛的案件，是什么样的人可以惊动到当时的一朝天子呢?
原来在当时的河南府有一名叫做李霭的人(也有些史籍记做李蔼)，这个人自幼就攻读诗书，对于儒道诗赋都是颇为精通，满腹经纶的他参加了当时的科举考试，并且考中了进士。照常理来讲，等待李霭的就是一条仕途的金光大道，如果正常的做官，虽然也许不会名留历史，但是总不至于像一会叙述的结局那样凄惨。
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可是这位李霭却偏偏对于佛教不感兴趣，不但自己不感兴趣，而且号召当地人都要不入寺门，不读佛经。后来他发现单纯的口号无法号召身边改变以往的观念，于是他开始立书做传，痛陈佛教的兴盛给当时宋朝带来的弊端，并且书中提出了一个很大的目标，叫做“号灭邪集”，也就是说他要把佛教全部灭掉。为了表示他的决心，他还四处收集佛经，当然他这么做不是用来读的，而把这些佛经做成了脚垫、椅垫、床垫用来踩着、坐着、躺着，以此来羞辱那些和尚。
这位李霭在当地做的有些太过火，尤其是一而再，再而三的羞辱寺庙里的和尚，引起了他们的不满，他们组团到河南府官衙那里告了李霭一状。但是河南府当地的官员一看这案件却犯了愁，不知道如何决断是好，只好把这个案件推到了宋太祖那里。
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此时的宋太祖对佛教正是方兴未艾，在这一年的二月，刚刚出资三万资助以行勤为代表的一批僧人出游西域，现在就接到了这样一个由僧人们举报的案子。他自然要重重的惩罚这位李霭，不但进士的头衔削去，而且给了杖责的惩罚，接下来更重要的处罚是发配沙门岛。这沙门岛是当时宋朝发配重罪犯人的地方，发配到那里的犯人，基本没有活着出来的，可想而知这位李霭到了那里要受多大的罪。
于是这一起在当时闹闹沸沸扬扬的进士灭佛案，以李霭重罚告终，此后佛教在宋朝的发展逐渐的迎来了高峰。