据《水浒传》记载，阎婆惜生得一副好面相，又是郓城县最有名的歌妓，挂着天香楼的“头牌”,歌舞辞赋琴棋书画可谓样样精通，尤其写得一手好文章，是郓城县青楼界公认的才女。
可惜的是，阎婆惜徒有美貌，却命运多舛，在她随父母流落到济州郓城县时，后因其父得病身亡，无钱安葬，宋江施舍棺木又给了十两银子，其母感恩图报，将她送与宋江为外室。由于宋江不重女色，为阎婆惜所讨厌，结果阎婆惜喜欢上同为押司的张文远，并勾搭成奸。其后，晁盖写给宋江的信件及酬谢黄金碰巧为阎婆惜所获，阎婆惜以官司相逼，宋江一怒之下将其杀死。
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仅从阎婆惜的人生轨迹看，她似乎印证了“红颜多薄命”的俗语。但在笔者看来，在她人生悲剧背后隐藏着许多浅显的道理。我之所以这般认识，主要基于以下考量：
其一，阎婆惜的“二奶”生涯，是“被”生活所迫而非自愿。
我们知道，阎婆惜虽然容貌姣好，却境遇不济。她和父母一起从东京流落到郓城那个又小又穷的地方不久，父亲就死了。少了家庭顶梁柱的她，不得已投身当地的娱乐业，可惜该行业在此并不发达。《水浒传》中写道：“不想这里的人，不喜风流宴乐，因此不能过活”。这显然是说，收入有限。加上，其母感恩宋江为葬夫和随后的资助，使得阎婆惜只能屈身给宋江做了没名没分的“二奶”。
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试想，不以感情为基础的准婚姻生活，尽管住在一个屋檐下，未必就能以亲密换亲情，何况宋江不重女色，对她不是很珍惜，二人既无感情又少亲热，故这种结合不过是各取所需罢了。因而，当一旦生活中遇到风吹草动，遇见足够诱惑，就可能使原本就不稳固的家庭关系，顷刻间崩塌。
由此看来，发达国家与现代社会，将感情作为婚姻是否存续、是否合理的唯一标准，定位是极其明智和准确的。
其二，阎婆惜“出轨”既是个人本性，也是环境逼人。
作为娱乐业出身的她，耳熏目染了许多虚情假意和卿卿我我，对一介凡尘女子来说，肯定影响很大、感受至深。是故，阎惜婆的“上岸”不一定就是断绝了以往的所有，幡然悔悟，重新做人。别看宋江在江湖中是及时雨，颇受江湖中人赏识，可在“拿青春赌明天”的阎婆惜眼中却一无是处。如果明媒正娶的话，哪怕是做小妾，宋江再无趣终究是她的老公，能一起生孩子过日子，终身有个依靠。
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可她的出身使之不可能成为已跻身郓城上流社会的宋江明媒正娶的妻室，甚至连妾的名分也没有。加上宋江长得挺对不起观众，不仅黑黑胖胖，又了无生活情趣，那怕再胸怀壮志、心忧江湖却因不会哄女孩子而白搭。这样一来，阎婆惜除了被宋江养活外，既得不到乐趣，又满足不了性欲，还不能有名分，因此她喜欢上年轻英俊、乖巧伶俐的张文远便是颇有几分自然的事情。