导读：人们常把男女之间的知己之情、或者友谊之情称之为第三类情感，也就是说，属于亲情和爱情之外的异性之间的知己之情、或者友谊之情就是所谓的第三类情感。
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然而，纵观历史上的红尘之中，在爱情和性的诱惑下，异性的知己之情、或者友谊之情常常沦落为油盐酱醋的婚姻风尘，或者演化为扯不断理还乱的情人游戏，只有寡居深宫的慈禧与身边的太监，才能把这种第三类情感演绎得出神入化、炉火纯青、收放自如、游刃有余。在慈禧太后掌控大清王朝的军政大权四十七年间，清宫内外大小事宜多与太监有着千丝万缕的联系。而慈禧最为宠信和最为依赖的贴身太监莫过于安德海和李莲英了。
早在咸丰皇帝病重于热河之时，年轻的慈禧在随身太监中发现了聪明伶俐、得力能干的安德海，加以重用。后来，在“八大臣抗命”和“辛酉政变”的关键急时刻，安德海成为了慈禧身边忠心耿耿的心腹，并且充当了慈禧与荣禄之间联系的信使。
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东西两宫“垂帘听政”之后，安德海更是成为慈禧的贴身随从和密使，甚至后来成了她的智囊和左膀右臂。慈禧所有的计划和决定都要与之商议，当然安德海也从中渔利不少。另外，慈禧喜欢看戏，安德海便投其所好，想方设法在宫中建造豪华的戏园，深得慈禧的欢心。安德海本人长相俊美，戏也唱得不错，以至于慈禧对他宠幸有加，时时处处都要安德海伴驾。
李莲英在入宫前，因为生活落魄，曾私贩硝磺，外号皮硝李。后贩硝磺被抓入狱，出狱后以补鞋为生。好友沈兰玉见他可怜，将他引进宫里当了太监。李莲英素有“篦小李”之美誉，以一手漂亮的梳头功夫得到慈禧的赏识。
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他的值班房离慈禧太后住所不远，有时慈禧到他屋里看一下，李莲英便把慈禧坐过的八张椅子全部包上黄布。这一小小的花招便让慈禧欢喜异常，称赞他忠诚细心，对他愈加信任。