游牧民族以其凌烈如风的行军态势，如北风般席卷北方中国。然而不能忽略，同时兼于游牧与渔猎民族也曾在北方大地叱咤风云。契丹人于唐末的烟尘中崛起于北方，捕鱼对于契丹民族不仅仅是谋生的手段，同时也是信仰的所在。捕到第一尾鱼，而进行的头鱼宴，为季节当中盛大的节日。
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远人不服，则修文德以来之，经过儒家文化的洗礼，头鱼宴被赋予更新的意义，头鱼宴驯服着四方的远人，“天庆二年(即公元1112年)，上幸混同江钩鱼。故事，生女直酋长在千里内者皆朝行在。适头鱼宴，酒半酣，上临轩，命诸酋次第起舞;独阿骨打辞以不能。谕之再三，终不从。他日，上密谓枢密使萧奉先曰：‘前日之宴，阿骨打意气雄豪，顾视不常，可托以边事诛之。否则，必贻后患。’奉先曰：‘麄人不知礼义，无大过而杀之，恐伤向化之心。假有异志，又何能为?此议于是作罢。却因其弟、侄等从猎能呼鹿、刺虎、搏熊，而骤加官爵。”同为渔猎民族的女真人阿骨打在头鱼宴并不买辽帝的账，在心中埋下仇恨的种子。“谁记宣和海上盟，燕云得失泪纵横”，女真人与宋人缔结海上之盟，辽帝国轰然间又消失在历史的烟尘中。
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匈奴、女真和蒙古，以上民族发展的历史脉络在史书中清晰被记载，后裔的归宿，分明镌刻在华夏大地上。而几乎领有整个北方土地的契丹民族的去向，长久以来成为谜团。
在今内蒙古呼伦贝尔莫力达瓦达斡尔族自治旗，达斡尔人保留着先民捕鱼的传统。捕鱼前，篝火首先被点燃，渔工围绕着冰块累积而成的冰斡包祈福，随后萨满来祈祷唱诵、占卜，有名望的人宣布捕鱼的开始。捕鱼队首领叉起捕获的第一条鱼，敬献于冰斡包，祭祀山神白那查。接着祭祀天神、水神、火神及四方神之后，众渔工起网。而被捕上来的头鱼，带有神的祝福。渔工们凿冰围网捕鱼，与契丹人凿冰“钩鱼”的方式也是相同的。
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达斡尔人引起了追寻契丹民族踪迹的史学家与自然科学家的注意，专家们先在四川乐山取到了契丹女尸的腕骨;从内蒙古自治区赤峰取到了有墓志为证的契丹人牙齿、头骨;从内蒙古自治区莫力达瓦旗和其他几个旗和县提取到了达斡尔、鄂温克、蒙古族和汉族等人群的血样。在完成古标本的牙髓和骨髓中用硅法提取的线粒体DNA可变区比较后，证实达斡尔人与契丹人有最近的遗传关系，是契丹人的后裔。