在中国历史上，秦皇、汉武、唐宗、宋祖均是一代杰出帝王，但是这几个朝代在历史上的评价确各不相同。人们常以“暴秦”阐述秦朝的统治，以“强汉”概括两汉的特点，以“盛唐”来盛赞唐朝的兴盛。今天我们来看看他们之所以被这样称呼的原因，以及深层次的逻辑内涵。
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经历过商鞅变法的秦国，一跃变成军事强国，尤其是军功授爵制度的实施，整个国民经济围绕军事运转，是最早期的军国帝国主义的雏形。军功授爵制度将军功分为二十等，每一等军功等于不同爵位，每个爵位跟土地、房子、女人、奴仆挂钩，立下军功获得爵位，就能拥有这些，从而导致秦人勇于外战，由于秦国是以头颅计军功，所以史书上描写的秦军以腰系头颅，迅猛杀敌的人形野兽的形象出现也就不足为怪了，毕竟，一个首级,可以获得一级爵位“公士”、田一顷，宅一处和仆人一个。对于秦国军人而言，敌人的首级等于真金白银，小康生活。依靠强大的军事和经济实力，才有了，秦始皇一统六合，并吞八荒，书同文，车同轨的历史功绩。秦朝的攻城和灭国战争，以杀对方的有生力量为主，即以歼灭和毁灭为核心要义。在史书上经常会看到秦军攻城，多为“破”和“屠”。其实破和屠在意思上差不太多，即攻入城池，自由行动，烧杀抢掠不禁止，跟后来的成吉思汗西征一路屠城差别不大。这或许也是秦朝被称为“暴秦”的原因之一。
统一后，军功授爵制度及法家的其他严刑酷法被完全的落实到被征服的东方六国。秦始皇不顾人民的承受能力，大量征发农民服兵役、服徭役。修阿房宫、建骊山墓，工程极为巨大，据史书记载，仅此两项就征发农民70万人。还有筑长城、开灵渠、修驰道、戍边塞等，都是动则几十万人。秦朝全国人口2000万人，每年服兵役、徭役者不下500万人。“丁男被甲，丁女转输，苦不聊生”这是当时的真实写照。大乱之后，必要与民休息，才能天下大治。这是道家简朴的治国理念。秦始皇并没有明白这一点，最终在他死后，秦帝国毁在了秦二世胡亥的手中。之后，群雄并起，楚霸王项羽和汉王刘邦进行了多年的争夺战，刘邦最终胜利，建立汉朝。
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刘邦及后代建立起来的两汉，均被称为“强汉”。西汉建立后，从刘邦到汉武帝早期，在治国理念上一直奉行的是老子无为而治的思想。休养生息，积攒实力。文景之治后，国库丰盈的程度甚至需要发明一个成语来形容：贯朽粟陈。意思是国家的粮仓丰满起来，吃不下的粮食都烂掉了。府库里的铜钱多年不用，以至于穿钱的绳子都烂了。
在军事上，汉承秦制，继承和发扬了军功授爵制度，实行普遍义务兵役制，设置中央军和地方部队两种，中央军以北军和南军为主，中尉为统帅，地方以郡兵为主，每年郡兵轮流进京宿卫，或去边地打仗。中央和地方每年都有考核，并且郡兵每年在农闲的时候必须集训。应该说，汉军也是军国一体的典型表现。
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在两汉时期，依托汉军的强大攻击力，曾经横行欧洲，大败十三国联军，灭亡西罗马帝国的匈奴人，就是被汉军打过去的。汉军是一支将游牧民族的野蛮精神与汉朝人的战术纪律发挥到极致的一支军队。严酷的训练和优秀的将领造就了这支军队强大的战斗力。在汉朝四百年的历程中，即使是其处于统治末期，其军队依然保持着强大的战斗力。追亡逐北，封狼居胥是汉朝的真实外交写照。西汉名将陈汤：“明犯强汉者，虽远必诛”，东汉班超带36人平定西域，汉宣定胡碑所书“凡日月所照，江河所至，皆为汉土”，无不昭示着烈烈汉风。此所以被称为强汉也。