刘邦与项羽注定成为对手，是从啥时候开始的呢?从项羽承诺章邯为“关中王”?从刘邦颁布“约法三章”?从项羽攻破刘邦派人据守的函谷关?还是在鸿门宴之后?也许，在别人眼里，比如范增，对于他而言，刘项之争从刘邦入关就开始了。而对于项羽而言，即便是在鸿门宴上，他竟然还把刘邦当成同盟而非敌人。认识的差距决定了结果的差距，以前如此，后来亦如此。
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刘邦派人据守函谷关时，项羽就已经很火了，在叫关不开后，项羽更是暴跳如雷，他四十万大军踏破函谷关驻军鸿门后，立刻召集众将官，商议如何对付刘邦。大家的意见并不统一，有的说刘邦忘恩负义，建议剪除而后快。有的说刚入秦关就起内耗，难免两败俱伤，不宜草率。就在这时，帐外报刘邦左司马曹无伤派人前来拜见项羽，传递机密。曹无伤是谁?他早年随刘邦起事，刘邦驻丰乡守丧时，秦泗川郡监和郡守调兵来剿，刘邦率部众迎战，大败秦军，追击至泗川，泗川郡监和郡守战败出逃，刘时，刘邦就曾派左司马曹无伤率军追击，杀死了郡守。
来人进帐后，传曹无伤的话说，刘邦打算关中称王，任公子婴为宰相，秦朝府库中的珍宝都占为己有了。曹无伤作为刘邦多年的手下，为何身在刘营心在项呢?不过，有一点值得注意的是，当年攻杀泗川郡守时，曹无伤是左司马，现在咸阳都已攻陷了，他还是那个左司马，是不是他觉得刘邦待他不公而胳膊肘往外拐呢?无论如何，反正在刘项即将破裂之前，曹无伤选择了通过提供重要情报而向项羽献媚，表达了远刘近项的意愿。
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项羽一听曹无伤的传话，马上大怒说，明天准备酒食犒劳将士们，给我整军开拔，灭了刘邦军队。当时，刘邦驻军灞上，兵力才十万，而驻扎鸿门的项羽则手握四十万之众，以四十万大军攻十万之军，那还不易如反掌?范增又火上浇油地说，刘邦在山东时，贪财好色，如今入了关，“财物无所取，妇女无所幸”，前后判若两人，证明其志不小啊!要赶快消灭，千万莫错失良机。于是，项羽打发曹无伤的使者回去，并让他转告曹无伤做好接应。
项羽叔父除战死的项梁外，还有个叫项伯的，如今在楚营，任楚左尹。当年在秦朝治下时，他因与人斗殴，过失杀人，犯下重罪，只身外逃，在下邳恰遇张良，被引为知己，张良给他提供了避难所，才逃过一劫。现在张良在刘邦手下，他听说项羽即将攻打刘邦，心想恩人有难，不得不救，因此连夜快马加鞭，赶了四十里路到达灞上刘邦大营，私下拜见张良说，恩公快走，否则明日将大难临头。随后将项羽计划的来龙去脉悉数告诉张良，直劝张良连夜出逃。张良追随刘邦那是铁了心的，他会临阵脱逃?当然不会。
张良先请项伯稍坐片刻，自己先行去刘邦营帐，将项羽明日要来攻营的消息报告刘邦。刘邦听后大惊失色，项羽为何会来攻营呢?两人一分析，肯定是因为函谷关。张良便问为何派人据守函谷关，刘邦将缘由道及。张良连说此乃下策，现今项羽手握四十万重兵，如何能敌?只得设法请求项伯从中做工作，争取使项羽消除误会，回心转意了。张良请来项伯，与刘邦当面商议。于是，项伯在张良的苦劝下，到达刘邦营帐，刘邦又是高酒款待，又是反复解释，说自己封秦府库、闭秦宫室、还军灞上，都是为了静待项将军前来定夺，丝毫没有拒绝项将军入关的意思。后又约定与项伯结为姻亲，并举酒为盟，终于使项伯答应当说客，给项羽澄清误会。
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项伯既与刘邦结为亲家，他回来当说客的积极性就高涨了许多，他几乎是在快拂晓的时候把项羽擂了起来，然后反复向侄儿替刘邦开脱，说刘邦入关后不取财、不占色、还军灞上，这都是等待将军的表现，即使是对秦王都未擅自处置，可以说对将军是尊重至极了。如今若非刘邦先破关，将军入关恐怕没有如此顺利，这一切都是刘邦的功劳啊。这样有情有义有功的同盟军，还要加害，便是非常不义的行为了。
项伯一番话说得项羽哑口无言，项羽眨了眨睡眼，略有委屈地说，那依叔父之意，明天就暂时放他一马吧。于是乎，刘邦总算逃过这一劫，也是大难不死。但行文至此，项羽的军前表现，怎么老是给人一种凡事拿不定主意的感觉呢?