一次，雍正患时疫，病情严重，几乎丧命，钮枯禄氏侍奉殷勤，煎汤熬药，无不周到。雍王康复后，对其尤有钟爱。(注此事并无正史记载，只是一种传说与轶事)1711年(康熙五十年)八月十三日，生皇四子弘历于雍和宫邸。
弘历十岁时随父雍王初侍康熙帝，宴于牡丹台，康熙帝见皇孙弘历聪颖过人，十分喜爱，便接至皇宫去读书，亲自抚养，并称弘历是“福过于予”;连声称钮祜禄氏是有福之人。为此，钮祜禄氏更得雍王的恩宠。
雍王登基为雍正帝，先封钮祜禄氏为熹妃，进而晋为熹贵妃。1723年(雍正元年)八月，雍正帝密建皇储，将弘历名字书写好，放于乾清宫“正大光明”匾额之后，弘历二十五岁即帝位，根据雍正帝遗命，母凭子贵，封熹贵妃为圣母皇太后。
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乾隆帝视其为国母，有言必遵，有一次太后偶然提及顺天府东有废寺当重修，乾隆帝立即遣员拨款修盖，并告诫宫监，今后有事应事先看出，不应让太后劳神指派。乾隆在位期间三次南巡，三次东巡，三次巡幸五台，一次巡幸中州，以及谒东陵，猎木兰，皆奉陪太后同行。平日与其左右不离，遇万寿节必率王大臣行礼庆贺，六十、七十、八十庆典，一次比一次隆重。特别是太后八十大寿，年已六十的皇帝还彩衣蹈舞，承欢膝下。使太后享尽了人间的“福、禄、寿”。《裕陵神功圣德碑文》中言乾隆帝“事孝圣宪皇后四十二年，晨昏问侍，扶掖安辇，极尊养之，隆祝厘让，善至于终身。”乾隆四十二年正月，八十六岁的太后驾崩，举国致哀，尊徽谥号定为“崇庆慈宣康惠敦和裕寿纯禧恭懿安祺宁豫圣宪皇后”(因此后世称熹贵妃为孝圣宪皇后)，葬于泰东陵。
在紫禁城里，甄嬛，就是这样一个身处宫廷，绣在屏风上的女人。她在“鸿雁高飞”的好日子被选入宫，一步步封到贵妃，经历了后宫刀光剑影，血雨腥风的生活内幕，与形形色色的美女佳人，争芳吐艳，各不相让。领教了嚣张跋扈，阳奉阴违，两面三刀，面慈心狠，各种面目、心性和手段。在被圈禁的红墙宫苑的一隅之地，陪王伴驾，日益演变成可怕的精心表演。
貌似歌舞升平、祥瑞和谐的后宫，实在是个生存几率极低的地方。曾经的余莺儿、丽贵嫔、曹琴默、年世兰、瓜尔佳文鸳，死的死，疯的疯，几乎都在甄嬛的手下遇害。
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就是足智多谋，常能扭转乾坤，出奇制胜的甄嬛，蚕食着风华绝代的她们。甄嬛和她的后宫姐妹们成了最挥洒自如的演员，可以在想哭的时候满含笑意，也可以在想笑的时候，积蓄起眼泪。她们自顾自异常认真投入的表演，使得《后宫·甄嬛传》这出大戏玄机暗藏、惊心动魄、异常精彩。也因皇帝的多疑与华妃的跋扈而失去了孩子，终日卧床以泪洗面，甚至对皇帝不理不睬，不顾皇帝的有意讨好，因而失宠。失宠后甄嬛为齐妃、富察贵人行掌嘴罚跪之辱，方知后宫险恶。甄嬛巧然以“蝶幸”复宠，逼疯富察贵人，亦震慑齐妃。
心灰意冷的甄嬛开始不遗余力地反击，先是用大封六宫邀买人心，然而，纵然此时快活得意，皇后的城府亦是害得甄嬛生死不能。在晋封莞妃之时，皇后以纯元皇后故衣害甄嬛禁足碎玉轩，甄嬛才知自己不过是纯元皇后的替身而已。爱情的覆灭使甄嬛心灰意冷，卧床不起，却又发现再度怀孕。甄嬛产下一女后执意带发往甘露寺修行，美其名曰“祈福”。离开后宫的甄嬛，依然扯不断后宫的故事。在平生最爱之人失踪之后，她为保全两人的孩子而以熹妃之名再度返回后宫，继续了勾心斗角、尔虞我诈的生活。产下双生子之后，甄嬛被封为熹贵妃，安享荣华。然而皇后设计的滴血验亲事件却使皇帝怀疑甄嬛，也使自幼的姐妹沈眉庄受惊吓难产血崩而死。
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辱安陵容，而后又巧妙地联合皇贵妃、敬贵妃扳倒安陵容。又亲手杀死了自己腹中一个极难存世的孩子，嫁祸皇后，使得皇后禁足景仁宫。最后，甄嬛发难，在太后死后用害死纯元皇后的罪证彻底扳倒皇后，令皇后毫无反抗之力。但自己毕生最爱之人却因皇帝的疑心而死，甄嬛恨皇帝入骨，在皇帝临终之时几句话彻底逼死皇帝，并扶持养子四阿哥登基，年号乾隆，而甄嬛亦被尊为圣母皇太后，享尽世间荣华。然而，纵然如何荣华万千，甄嬛也再不能复活自己最爱之人。这个深宫女子的缩影，也只不过是一介千古伤心人而已。当初满怀憧憬的甄嬛，只能独自躺卧，忆往昔，悲寂寥。于腥风血雨中成长，终不可得所求所欲，唯有两行清泪，永生孤寂。不过是，一代封建王朝的悲情故梦罢。