看现在的古装电视剧，一个个宫女都化着妆，穿着精致的宫服，仿佛在宫中活得还很滋润，其实，现实中的宫女并非如此，她们在宫中的遭遇，却是非常之惨，用度日如年开形容也不为过。先从入宫来说起，能够入宫的宫女们，都是万里挑一的顶绝美女。在大型的宫廷选美张，在全国物色出13至16岁的处子几万人，经过层层的筛选，最后选中入宫的不过百人左右，因此几乎个个宫女都算得上是人间绝顶美女。
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然而，悲惨的人生也从踏入宫门开始了。宫女们一入皇宫中，便彻底失去了自由，大都是衣食菲薄，住所简陋，终身苦役，不能与父母相见。繁琐的礼节，森严的等级，不时的凌辱，几乎无出头之日。
宫女如果在宫中犯了错误或者惹恼了主子，后果极其严重，廷杖、拶指、毒打等手段用在这些柔弱的宫女身上，一般的宫女都难以承受，多半宫女甚至会被责罚致死。据史书记载，仅嘉靖帝笞楚虐待致死的宫女就多达200余人。一次明太祖和群臣观赏舞会，领舞的宫女由于月事来了跳错了动作，扫了皇上的兴致，明太祖大怒，立即命令锦衣卫给三十名跳舞宫女脱去裙子廷杖五十，结果因为打得过重，三十名宫女全部被当场打死。
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而相传慈禧太后晚年时期，因为国事繁多脾气古怪，喜怒无常，经常把怒火发泄到宫女的身上。宫女们每天早上都提心吊胆，愁眉苦脸地去工作。不小心说错一句话，办错一件小事就要受酷刑甚至丢掉性命。在古代帝王面前宫女打嗝，放屁，早上点卯迟到等都是大不敬，都要受到严刑惩罚或直接杀头。此外，宫女们最害怕的还有帝王举办盛大的典礼，因为一般的典礼都要持续好几个时辰，而在这期间，宫女们得穿着规整站班伺候，而且站立的姿势还需笔管条直不能走样，否则就是御前失敬，不但本人要受严厉杖责，家属还要受到株连发配到新疆。
最为悲惨的，就是宫女会不定时为帝王殉葬。如朱棣死时，等待殉葬的三十余名宫女吃完饭后，被引入一宫殿，凄惨的哭声震动宫殿。宫女们依次被送上木床，太监们将宫女的头颈按入丝带的套圈内，然后抽去木床，宫女在惨烈的挣扎中停止了呼吸，一个个像伸着长长勃颈的雉鸡一样吊挂着。所以每到皇帝驾崩或皇亲去世时，最胆战心惊的是宫女，生怕自己会被列入殉葬宫女名单。
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当然，既然宫女们过着如此悲惨的生活，肯定会有人奋起反抗。嘉靖年间，就发生过一次轰动世界的大案——勒杀皇帝。十几名宫女长期饱经残害，苦不堪言。最后决定反正迟早都难逃一死，不如与皇帝同归于尽。然而遗憾的是，由于过度的紧张和缺乏经验，误把绳子拴成死结，没有把嘉靖帝勒死。后来，这10几名宫女都被凌迟处死，，就是人们常说的“千刀万剐”的酷刑。在割够足够的刀数前不允许死去，其死状惨不忍睹。直到清王朝被推翻后，就再也没有宫女一说，人人平等的社会也被建立起来。站在当今社会，回想当年这些宫女们的惨状，心中不免泛起感慨：幸亏自己生在了现代啊，要是生在了那个朝代该多么痛苦?