经典版《西游记》中的观音菩萨，是不是早已在你的印象中定格?庄严雍容的观音菩萨手里托着施恩济世的宝瓶，瓶内插着一枝扫开残雾的垂杨柳……说实话，这个俗称“净瓶”的宝物，可是很多人的心头好啊。不过，净瓶并不是神话传说中的产物，在古人的生活中，就有这样的物件所在。今天的“主角”，就是被收藏在山西省考古研究所的一件“壶”状的物件，早在几十年前入库时，就被人登记为“净瓶”，实则严格意义上讲，它还有另一个名字——军持，这是古代僧人的标配。
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这件宝贝的器形和影视剧中的净瓶略有不同，它有着圆形的腹部、细长的瓶颈，瓶体一侧有一个碗形口，高22.80厘米，顶部残口直径1.5厘米，肩部碗形口直径3.37厘米，重1.06千克(腹内有包含物，晃动的时候，包含物也跟随滚动，似为球体)。为什么这件宝贝叫军持而不是净瓶呢?其实，净瓶是军持的一种。在现代的研究性出版物中，也多把此类物件称为净瓶，甚至把长颈、小口、鼓腹的器物都称为“净瓶”，由此“净瓶”成为这种器物的泛称。
军持到底是做什么用的?唐代高僧玄奘在《大唐西域记》中写道：“次南石上则有佛置捃稚迦……捃稚迦，即澡瓶也。然则军持之名，捃稚讹文，又省迦字。释家以之洗手，故曰澡瓶，亦曰净瓶。”季羡林在注释中表明，“(捃稚迦)梵语“Knudikā”的音译，意译为水瓶、澡瓶、净瓶、澡罐等也，本来是印度民族的一种日常生活用具，但佛教徒也在使用，最后并赋予了宗教意义，久而久之成为僧众十八物之一。”所以，军持一词是舶来语，为梵语“Knudikā”的音译，也翻译作：“军迟”“君墀”“君持”“捃稚迦”等，属于佛教用器，传自印度，为云游僧人盛水洗手的用具，虽说瓶子体量不大，但携带方便，主要带给人一种仪式感。
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顾名思义，净瓶的净字，代表着干净和整洁，佛教中有很多都加有“净”字的词汇，比如为僧尼服务的人为“净人”，僧尼使用的洗澡器物也分为净澡罐，这都说明佛教对于“净”的一种宗教追求。唐代高僧义净在《南海寄归内法传》中记载，军持分“净瓶”“触瓶”两种，二者在制作和使用时有严格的戒律，净瓶就是用瓦瓷制成的，只有等你手干净的时候才能拿，并且要放到干净的地方去;触瓶就是铜铁材质的，就为图个方便，随便放哪里都行。不过，当军持传入中国后，净瓶和触瓶逐渐混淆，这也意味着军持与净瓶的混用，所以后来的佛教典籍常常将二者等同。
说到底，省考古研究所的军持和影视剧中观音娘娘手中的宝瓶是截然不同的，这也反映了军持功能的变化——它逐渐成为一种法器而非生活用具。据省考古研究所工作人员郝丽君介绍，在许多绘画和石刻造像的菩萨(多为观音)手中常常拿着军持，早期是随手拿着，是云游挟持的表征，如四川省博物馆藏万佛寺石刻造像中，有一件南朝菩萨立像，菩萨左手提净瓶;隋代以后多托举，且配有柳枝，和净瓶某种宗教涵义的加强有关;五代至明清有一种器物，与军持相似，唯一不同的是只有高耸的细颈，而不带肩部的旁口，学者多称为“单口军持”。
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早期文献所记载的军持双口功能不同，旁口用于添水，颈口用于饮水，而此类“单口军持”表明添水只通过颈口就可以了，而且也不再用于饮用，只是盛水器。黄叔旸《鹧鸪天·暮春》：“戏临小草书团扇，自拣残花插净瓶”，说明净瓶更像一个“插器”，既作插器，器内当盛水，脱离了原始功能的净瓶更接近于这种“单口军持”。