在努尔哈赤统一女真部族的进程中，攻灭海西女真的过程则充满着血腥、欺诈、背叛、武力。今天所讲的叶赫老女的故事可以从侧面勾勒这一过程的复杂与残酷。
叶赫族有一位出了名的美女，她的名字叫东哥，她是海西女真叶赫部首领布斋之女，布扬古之妹。据说没有人能描述出她那勾魂摄魄美的万分之一。然而俗话说得好，红颜薄命，这位东哥美女一生却因政治原因被嫁了七次。
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1591年，也就是万历十九年，海西四部纷争之时，哈达部首领歹商爱慕东哥的艳名，首向叶赫提亲。东哥的父亲假意应允，提出的条件便是以东哥为钓饵，计划在迎亲的途中设伏杀死对手歹商，夺得海西四部的头把交椅。1593年海西四部会盟之时，另一部族首领满泰向叶赫部提亲，为其弟弟布占泰聘娶东哥。东哥之父再一次施展婚姻手段，大方的许诺其婚事，而交换条件则是以叶赫女婿的身份率兵三千参与九部联军，九部联军之战成就了努尔哈赤，在著名的古勒山大战中，九部联军几乎全部兵败被俘。此战中，布占泰被俘。
看到情况不妙，东哥被再次被摆上了货架，东哥之兄又将东哥许配给了努尔哈赤。而努尔哈赤也非常乐意娶这位绝世美女。然而，就在努尔哈赤郑重下了聘礼之后，东哥则表示誓死不嫁。于是，叶赫部族突然悔婚，以杀死努尔哈赤为条件向各部为东哥征婚，提出的条件是，如果其倒戈击杀努尔哈赤的援兵，则与之重修前好并将东哥嫁给其首领。在众多部族中，哈达部的首领孟格禄竟然一口答应。努尔哈赤听后，便立即率大军血战六昼夜攻克哈达，哈达部随之被消灭。对哈达部的剿灭可以说是杀人如麻。真可谓，美女未见，全族覆灭。这可能就是乱夸海口的代价吧。
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自己毁婚在前，又被努尔哈赤剿灭准女婿，就在叶赫部无计可施的时候，另一部族再一次出现，这次是海西女真辉发部首领拜音达里。这个年轻的部族首领极为凶残，他以杀自己的七个叔父自立，族人见其凶残，纷纷逃离，逃亡叶赫部。拜音达里两次恳求努尔哈赤出兵叶赫部索要自己的逃众。此时的叶赫又再一次故伎重演，抬出东哥，并许诺将东哥嫁于拜音达里，以换取对努尔哈赤的背叛。东哥的美貌让拜音达里神魂颠倒，他立即撕毁了与努尔哈赤的女儿婚约，马上备战建州女真。努尔哈赤立即以此为口实，挥师攻入辉发城，杀死拜音达里，杀人无数，一举灭了辉发城。
而海西乌拉首领布占泰与努尔哈赤先后下聘叶赫美貌东哥，却均无结果。又一次大败，这使得叶赫无计可施，古勒山大战之后，布占泰与努尔哈赤却连续缔结了五次婚姻，感到恐慌的叶赫部又打出东哥这张牌，表示要与布占泰重续前缘，布占泰遂囚禁建州之妻，以子女17个寨子主之子为质，投向叶赫。老师想说，想娶美女还真够下血本的。得到这个消息后，努尔哈赤又再次举兵征伐富尔哈城，于是乌拉灭亡。叶赫部突觉布占泰再无用处，于是果断决定拒绝将东哥嫁给他，这也最终使得寄人篱下的布占泰郁郁而终。此时，他可能会想，自己抛家舍业为了一个美女，最后却落得人财两空，真是一生最大的悲剧啊。
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此时，美丽的东哥也已经33岁了，待嫁20余年，时人称她为“叶赫老女”，最终，东哥嫁给了蒙古首领莽古尔泰，一年后，东哥就病死蒙古。在东哥生命的最后一刻，她是否回忆起自己悲惨的世路人生，被家族绑架，成为政治博弈的筹码，自己一生的怨恨又该向谁诉说，无边的怨灵在蒙古荒原之上久久不愿离去。
此时，努尔哈赤以叶赫违反婚约为名，出兵发起了消灭海西女真叶赫部的决战。传说，在叶赫被灭的那个前夜，叶赫首领许下一个恶毒的诅咒，“就算叶赫那拉只剩一个女人，也要灭建州女真。”，200年后他的诅咒实现了，清朝爱新觉罗氏果然在一个叶赫氏女人手中连根拔起。这个女人就是慈禧。200年后，慈禧也同样是一位美丽的满族女子，但她再不是家长与男人们手中的筹码，她将大清国整个掀翻，在大清落幕的那一刻，荒野上的东哥是否露出了她那美丽的新娘妆容。