永乐帝朱棣病逝榆木川，标志着明蒙对抗的终结。在朱棣连续5 次亲征蒙古之后，明朝方面也没有余力再组织如此规模巨大的远征活动了。
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明仁宗朱高炽性格与为政的方式与乃父乃祖均有很大不同。正如他的谥号一般，朱高炽真的是在帝王中少见的仁德之君。他登基之后，很快就把夏原吉等人从监狱中释放出来，并且为在靖难之役中作为建文一党而被处死的方孝孺等人平反。当初站在建文一方的大臣虽然多数已经被杀，但是他们的家属大多被官府收押，变成官府的奴脾，财产也被国家罚没。现在仁宗给这些人免罪，其家属也可以恢复良民的身份，财产得到了一定的补偿。
仁宗为了扭转永乐朝政治的走向，还有一项大胆举动，就是试图将京城迁回南京。
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一般认为，朱棣将京城迁往北京，是为了加强北方的防御。当然在很多学者看来，这里面恐怕还有更深层的心理原因。朱棣通过靖难之役登上帝位，叔夺侄位，又杀了很多朝中重臣，他是无法安心在南京进行他的统治的。北平作为他的龙兴之地，又是曾经元朝大都所在，也不乏帝王气象，故此朱棣更愿意在北京建立帝业，躲开他父亲朱元璋长眠的明孝陵远一些。
然而仁宗朱高炽却认为，北京更加靠近边境，一旦边境有警，北京总会被卷入进去，形成紧张气氛。而且早在元代开始，大都就是一个消费型都市。由于周围地区的经济条件不如南方发达，导致元代大都完全依赖南方的漕运和海运。
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朱棣迁都北京以后，同样导致了国家资源配置向北倾斜，而北方的经济实力又较江南地区有差距，这样平白形成了很大消耗。故此刚刚被释放出来的夏原吉等人提出建议，认为不妨借此机会把政府重新移回南京。这一建议被仁宗采纳，故此在洪熙元年四月准备着手实行，命令太子朱瞻基去南京拜谒太祖洪武帝的孝陵，并且留在南京为迁都做前期准备。
然而就在1 个月以后，仁宗朱高炽突然死去，此事也就不了了之，北京才得以作为首都沿用下去。