古代人的娱乐生活不像现代人一样丰富多彩，但也并非想象中的匮乏。冬季的时候，漫天飞舞的雪花以及即触成冰的溪流湖泊给古代的人们提供了一个趣味横生的娱乐活动——冰嬉。冰上嬉戏的乐趣将源自自然的魅力毫无保留地展示给人们，直到今天，人们对冰上运动的兴趣依然浓厚不减。在冰嬉中加入竞技的元素，可以使人们在游戏中的乐趣得到极大的提升，那么，明清两代的宫廷冰嬉也是开设有比赛的吗?
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宫廷的溜冰活动称为冰嬉。冰嬉是古代冰上活动的总称。这种活动起源于宋代，在北方民间较为普遍，种类也多种多样，最长见到的有一下几种：一是在有河的地方凤专供游乐的冰床。二是冰上执球与踢球。三是跑冰，穿有铁齿的鞋，溜行冰上，争先夺标取胜。也有从冰山上下滑，称“打滑挞”。四是花样溜冰。五是冰上杂戏。在明朝时候成为宫廷体育活动，项目与民间冰戏大体相同。冰嬉在清朝时作为皇家冬季的消遣，十分盛行。中国北部寒冷地区，冰天雪地，有许多丰富多彩的冰上活动。冬季的北京虽不像白山黑水那样寒冷，但冬至后，北海、中海及通惠河、积水潭等处，都是冰冻如镜。当时队员所用的冰刀比较简单，在木板下镶虎牙状的钢刀或钢片，绑在皮靴底下即成。
清代皇帝对冰雪的热情，远远超过明代皇帝。大雪过后，住在养心殿的皇帝，常常孩子般在雪地上戏耍，打雪仗、堆雪人、塑雪马……继而饮酒吟诗抒怀。溜冰既是武备又是强身的武术，所以清代每年从冬至到三九，要从各旗挑选共1600人，在冰上培训。八旗兵的建制是每旗200人，也就是说参加检阅的官兵，是八旗兵的整旗建制。
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这样盛大的滑冰大会，在当时绝对是举世无双的。冰嬉者由八旗将士和内务府上三旗官兵组成，他们都是一身戎装，做各种项目的精彩表演。参加表演的千余人被分成两队：一队领队穿红马褂，队员穿红背心;另一队领队穿黄马褂，队员穿黄背心。队员背上分别按旗籍插着正黄、正红、正蓝、正白、镶黄、镶红、镶蓝、镶白等小旗，膝部裹着皮护膝，脚穿装有冰刀的皮靴。
冰场上悬挂天球的地方，设有旗门三座，高高悬挂着彩穗的天球，队员们在滑行中张弓射球。在冰上杂技表演中，最为精彩的当属冰上射箭比赛。溜冰人身着长袍，手持弓箭，就是对这种射箭场景的写照。赛场中央平行设立旗门三座，上挂彩球。由一二百名八旗兵组成的射手一字排开，手持弓箭，那威风凛凛的阵势，令人赞叹。号令一响，各弓箭手争相而出，互不相让，疾速滑向旗门，施展绝技：有的躬身施射;有的滑过旗门，来个“犀牛望月”回首疾射;有的单脚点冰，如金鸡独立，弓响箭出，身手敏捷，英姿勃勃。《清宫词》中描述道：冰莹点点放银光，箭镞闪闪似飞蝗，健儿猿臂献身手，彩球飞落报君王。
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射箭比赛设一、二、三等奖，三箭皆中者为一等奖，皇帝将亲赐赏品。与其他比赛不同的是，即使输了比赛，没有拿到名次，皇帝也给予相应的赏赐，以示鼓励。