在中国戏剧舞台上经久不息的那一出《铡美案》或曰《秦香莲》，让陈世美成为“见异思迁、忘恩负义”的代名词。人们大凡一说到某男人如何抛弃发妻，便会随口吐出三个字：“陈世美”!
那么，历史上是否确有陈世美其人?他果真为图富贵抛弃过秦香莲吗?
传统戏剧中的陈世美，自报家门是“湖广均州人氏”。而古代把湖北湖南称为湖广行省的，只有明代和清初。而宋代则把省级区划称为“路”。湖北系荆湖北路，湖南曰荆湖南路。既然陈世美自称是湖广人氏，也就肯定其所处的年代在明清之际，而不可能是包公生活的宋代。
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让人疑惑的是，明清时期的陈世美怎么会被宋朝的包公铡了呢?二百年来，《铡美案》虽然在国人中家喻户晓，让陈世美臭名昭著，但据有关方家搜集的大量素材来看，《铡美案》实乃戏剧舞台上的一桩历史“冤案”。
让人饶有兴趣的是，原湖北均县(今丹江口市)一地至今还有“北门街不唱陈世美，秦家楼不唱秦香莲”的俗语。据丹江口市童德伦老人历经数十年考证认为：:陈世美在历史上确有其人。他的原型叫陈年谷，号熟美，均州人氏，清初进士。《均州志·进士篇》记载：“顺治十二年，乙未科史大成榜，陈年谷，官贵州思石道兼按察司副使布政司参政。”
《湖北历史人物辞典》亦所载：陈世美，清代官员。原名年谷，又名熟美，均州(今丹江口市)人，出身于仕官之家。清初游学北京，顺治八年(1651年)辛卯科进士。初任河北某地知县，后因得康熙赏识，升为贵州分守思仁府兼石道按察使，兼布政使参政。
当地民间传说和1992年在丹江口市发现的有关陈熟美的碑文记载均表明，陈熟美是一个为官清廉、刚直不阿、体察民情的清官。如此清官，何以背负“嫌贫爱富、杀妻灭子”的十恶不赦之罪?其中确实另有原委。
陈熟美为官时，多有同乡同学来投，谋取官职，他多次接待，并劝以刻苦攻读而求仕进。后因来投者日多，难于应付，乃嘱总管家一律谢绝。家住均州城郊秦家坡的同窗胡梦蝶，昔日与他进京赴考时，曾以钱财相助。胡梦蝶也携另一同窗仇梦麟欲找陈熟美求得一官半职，遭总管家回绝后，顿生报复之心。
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怨恨而归的胡梦蝶与仇梦麟走到河南南阳，正遇上当地上演曲剧《琵琶记》。《琵琶记》是我国古代戏曲史上的一出著名悲剧，创作于元代，说得是河南书生蔡伯楷辞别父母和妻子，进京赶考。经过几番应试，终于高中状元。此后，又被牛丞相看中，入赘牛府，成了相爷的爱婿。蔡伯楷只顾贪图荣华富贵，早已忘了父母和妻子。不想家乡连遭大旱，父母双亡，妻子赵五娘生活无着，只有怀抱琵琶沿街卖唱，乞讨要饭。
二人看到戏中所演正是忘恩负义之事，于是计上心来，请戏班子按自己的意愿，把《琵琶记》的情节加以改造，把戏中忘恩负义的男主人公换成了他们怨恨的陈熟美(陈世美)，女主人公则换成秦香莲，编造了一出他们认为赛过《琵琶记》的新戏，据传即后来的《赛琵琶》，又名《秦香莲抱琵琶》。
戏的内容差不多，只是把名字换了一下，还把陈世美说成了驸马。改编后的《琵琶记》在河南、陕西、湖北一带不断传演，还真引起了观众的同情和共鸣。
后来此戏又演变成让宋朝的包青天铡了这位清代的陈世美，让故事演义为发生在宋代，戏名也曰《铡美案》。
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但均州城从来不演《铡美案》。相传清末一河南剧团到均州演出此戏时，陈的一个后人看了，气得当场吐血，陈熟美第八代孙还组织家族众人，当场砸了该剧团衣箱，并殴打演员死伤数人，演出被迫停止。
古时候文人之间很少直呼其名，一般都以字号相称。所以陈熟美应该是同窗好友对陈年谷的日常相称，而陈熟美和陈世美仅一字之差罢了。至于秦香莲，她的生活原型真名叫秦馨莲，是陈熟美的第二个妻子。夫妻相敬如宾，白头偕老。根本没有戏剧中所编的那些情节。编戏人为了掩人耳目，把秦馨莲改成秦香莲。现丹江口市六里坪镇的秦家楼村，就是秦馨莲的家乡，但受戏曲《铡美案》的影响，乡亲们很少有人知道秦馨莲的名字，他们只知道秦香莲。