清顺治时期，由于福临弱小，多尔衮则掌握着清朝的重要力量，就连顺治的登基也少不了多尔衮的支持。此时的福临，虽然弱小，但是却已经将多尔衮视为心腹大患，也为他后来清算多尔衮埋下了伏笔。然而，福临却不会想到，此时看起来战无不胜，坚不可摧的多尔衮，也曾经面临人为刀粗，我为鱼肉的情况，不得不亲眼看着亲生母亲殉葬。
多尔衮的生母阿巴亥，原为乌拉部主满泰之女，在父亲去世后，被叔父布占泰收养。后来，为了巴结努尔哈赤，年仅12岁的阿巴亥便由叔父做主，被嫁给了大自己31岁，已经有七个妻妾的女真族首领努尔哈赤。
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阿巴亥本人聪明貌美，且应变能力强，被送到努尔哈赤身边后，以其美貌和聪明赢得了努尔哈赤的欢心。13岁时就被努尔哈赤封为大福晋。作为一个既无资历又无子女的少女来说，这份殊荣除了努尔哈赤对于和乌拉关系的考量，更多的还是由于对她的宠信。后来，阿巴亥先后生下了努尔哈赤的第十二子阿济格，第十四子多尔衮，第十五子多铎。
此时，乌拉部和努尔哈赤还翻了脸，努尔哈赤灭了乌拉部，但是娘家的变故却没有影响到阿巴亥的地位，她的三个儿子甚至还掌握着八旗军队中的三旗。这里面，除了阿巴亥本人的聪敏机变外，恐怕也离不开努尔哈赤对她的宠爱。
但是，就在这样的圣宠之下，阿巴亥却让努尔哈赤最终做出了让她殉葬的决定，这是为什么呢?
满金素有收婚习俗，如果父亲死了儿子可以接收父亲的女人，也就是后母，兄长死了，弟弟也可以接收自己的嫂子。当时的努尔哈赤，本来考虑到自己年纪已大，深怕自己去后阿巴亥母子三人无人依靠，曾经有过让资金属意的继承人代善继娶阿巴亥的打算。阿巴亥和代善也深知这一点，但是他们却犯了一个致命的错误。
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或许是为了三个儿子将来前途的考虑，阿巴亥想着将来迟早得投靠代善，于是在努尔哈赤还在世时，就和代善暗送秋波，暗中往来。结果被努尔哈赤的小福晋德因泽告发，努尔哈赤怒气冲天，虽然有让阿巴亥跟了代善的想法，但是此时自己还没死呢，两人就这样私下往来，实在欺人太甚。但是家丑不可外扬，于是借口阿巴亥私藏金银将她休弃，代善在努尔哈赤心中的地位也一落千丈。
之后，阿巴亥带着自己的孩子，在小木屋过了一年艰苦的生活。
一年之后，也许是对阿巴亥不能忘情，努尔哈赤接回了阿巴亥，恢复她的地位。在此期间，阿巴亥也为努尔哈赤的事业起到了重要的作用，如出席东京城的奠基典礼，奔赴广宁前线慰问，随大汗为垦地开边出行等，这一切与众妃之首阿巴亥的作用息息相关。
后来，努尔哈赤在和袁崇焕的一战后，一病不起，最终因毒疮突然发作，医治无效，与世长辞，此时68岁。而才37岁的阿巴亥，却被四大贝勒逼着殉葬。原来，先前阿巴亥和代善的事情之后，考虑到阿巴亥此人善妒，不得安分，努尔哈赤怕她扰乱后宫，曾经下过旨意将来自己故去时，要让阿巴亥殉葬。
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而阿巴亥觉得，在努尔哈赤死前几天，自己一直相伴左右，从来没有听他提起过殉葬的事情，因此遗诏算不得准。更何况自己的三个孩子，虽然阿济格22岁已经成年，但是多尔衮只有15岁、多铎13岁，阿巴亥对自己的孩子放不下，于是对殉葬之事更加百般推脱，希望事情能有转机。但诸王寸步不让，阿巴亥在被逼无奈、山穷水尽的情况下，自缢殉死。而此时尚未幼小，没有足够实力的多尔衮，只能眼睁睁看着母亲殉葬，却无能为力。
后来多尔衮当上摄政王之后，追封阿巴亥为“孝烈恭敏献哲仁和赞天俪圣武皇后”，并将牌位放入太庙之中，算是为冤死的母亲昭雪。然而没有多久，多尔衮就因病逝去，顺治皇帝废了阿巴亥的封号，并且将她的牌位也从太庙中移除。从此史书上再也没有关于阿巴亥的记载。