爱美之心人皆有之，古今亦然。远古人已知“止水鉴容，流水沐浴”，用贝壳、兽牙装饰颈项。至西周时期，奁(音连)——中国古代女子用以盛放梳妆用品的盒子就出现了，后来经过历代发展，奁的款式多种多样，做工精美，用料考究，既具有实用性，又极具艺术观赏性。
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古代不少文艺作品中，就有声有色地展示了奁的形象。宋代女词人李清照的一首《凤凰台上忆吹箫》中有句“香冷金猊，被翻红浪，起来慵自梳头。任宝奁尘满，日上帘钩”，抒发丈夫赵明诚去世后的忧郁心情。写得更为凄婉的有王易简句“相思日暮，恨洛浦娉婷，芳钿翠剪，奁影照凄楚。”奁也见于古代画卷中，东晋顾恺之在《女史箴图》中画有两位正在梳妆的仕女，身旁就有四个奁;宋人的《半闲秋兴图》中有一条几，上面放着一个奁及一些梳妆用品，中间摆镜架，铜镜中映出仕女面容。在文学史上，唐代韩偓等人的诗歌因多写男女之情和妇女的服饰容态，诗风绮丽纤巧，被称为“香奁体”，对后世诗歌有一定影响。
中国的妆奁文化历史久矣，在西周至秦汉时期，奁多为铜、陶器，且一般器腹较深，底有三足，旁有兽衔耳环，风格粗朴。在山东省文物精品大展中，即展出了一件西周时期的铜奁，这件造型和题材内容非常奇特的奁出土于山东莒县，最初由清末莒县文物鉴赏家庄湛岩收藏。铜奁高5厘米，长12厘米、宽5厘米，呈长方形，直壁稍微内收，顶部有两扇可对开的小盖，每盖一纽，分别为男、女裸体人物，呈面对面跪坐状。奁下部，铸有六个人形器足，皆裸体、屈膝，双手在后背负器身。以裸人为题材应与祈求种族繁衍的思想有关，象征着子孙繁衍之意。
据文物专家介绍，古代的铜奁、陶奁既是梳妆用具，同时还兼作贮存美酒和食物的盛器，这种一器多用的方法，让当代人看来就匪夷所思了。
发饰风情
“青丝缨络结齐眉，可可年华十五时;窥面已知侬未嫁，鬓边犹见发双垂。”这是《竹枝词》里的句子。头发是古代女子感情的载体，青丝，就是情丝。传世的爱情故事中，女子往往以秀发赠与相爱的男子。青丝与发饰，更是密不可分。
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“笄”是古人用来绾定发髻的长针。古代女子15岁前，发式通常是将头发集束在头部的双侧，梳成树丫或兽角状，之所以称女孩为“丫头”，其名称就来源于此。满15岁，古代女子就被看作成人，如果已经许嫁，便可梳成人的发髻了，这时就需要使用发笄。古时称女子成年为“及笄”，就是这个意思。
古代发笄形式繁多，专家介绍，仰韶文化和龙山文化中就出现了陶笄、骨笄，说明在这个时期已有束发甚至戴冠的头饰了。到殷商以后，骨笄普遍出现，并且在笄头上镂刻着精美的鸟首形和饕餮等装饰纹样，在考古发掘中常有出土。比如妇好，商代中后期君主武丁的妻子，她有着卓越的政治活动能力和军事指挥才能，经常带兵打仗，威镇四方，然而，就是这样一个在战场上披坚执锐、威风凛凛的女将，对首饰也十分喜爱。在她的墓葬中，竟然发现精美的玉笄二十多件，雕花骨笄多至四百余件。
由于古时男女皆蓄发，所以笄并非女子专用，男子年二十行“冠礼”也会用笄。“冠礼”即男子的成年仪式，在头顶盘结、戴冠，冠的左右两侧预留两个小孔，用笄横穿发髻，加以固定，以免滑坠。男子经“冠礼”，女子经“笄礼”，方可论婚嫁，开始人生的重要转折。在山东省博物馆的展厅里，就能看到两支明鲁王朱檀墓中出土的金簪。
如果认为“笄”离我们的生活很遥远的话，簪与钗一定是您所熟悉的。其实，簪就是由笄发展而来的。钗，则是由两股簪子交叉组合成的一种首饰。除了簪、钗，古代妇女附在簪钗上的还有一种称作“步摇”的首饰，多以黄金屈曲成龙凤花枝等形，其上缀以珠玉。“步摇”，单听名字就那么活泼、灵动，女子发髻上插了这样的步摇，莲步轻移，钗随人动，该是怎样的风情万种。
妆匣内性启蒙
压箱底古代的性启蒙文明而含蓄为了告之新婚夫妻男女之事，在箱底放有这些男女交合姿势的瓷器以供学习。
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古代母亲为了对女儿进行婚前性教育，除了那些交合的瓷器，有时还会送上一些春宫图，在她们看来那些春宫图有三个功能，一是放在房梁上避免火灾的避邪物，二是用来治疗性疾病，第三就是新婚夫妻的性教材。”
中国性文化和性教育发展的脉络:先秦西汉男女欢爱的玉雕造型活泼生动，盛唐的侍女春宫图、春宫文房器皿再现了当时士大夫阶层的性文化丰富多彩。说到古人的性教育，在浓厚禁忌色彩下，有其“秘而不宣”的一套，他们使用的“教具”和“图示”，即是俗称的“压箱底”和“嫁妆画”。前者外型呈水果状，船状或孩儿状，一分为二，揭开看，内为裸体男女交合。平常置于箱底，作为辟邪用，女儿出嫁前夕，母才私下以此示女，启以夫妻之道;后者则是女儿出嫁时，以画置于嫁妆中，新婚这夜挂于帐中，新婚夫妻跟着做就对了。