魏明帝死后，年幼的曹芳继位，曹爽和司马懿受遗诏辅政。司马懿这只老狐狸，表面装病，然而暗中却在积蓄力量。249年，曹爽陪同曹芳前往高平陵(魏明帝葬于此)拜谒，岂料，司马懿在洛阳发动政变，夺取了朝中大权，史称“高平陵事变”。
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“高平陵事变”以后，司马氏越发专权，这引起了一部分亲曹军事将领的不满，先后发生了三起反对司马氏的兵变，分别发生于251年、255年、257年。当然，三起兵变都被镇压了下去。
260年，眼见司马氏的势力越来越大，曹髦对臣子说：“司马昭之心，路人所知也。”结果被杀。
