“握手”这件在当今世界人际交往中发挥着很大作用且畅通无阻的“法宝”，在古代的中国却是非常耐人寻味的。众所周知，中国古人常用的见面礼仪是“作揖”，即两人相见，抱拳拱手，躬身施礼，更为隆重的见面礼仪便是跪拜乃至磕头。而“握手”却与丧葬有关。因此，从某种意义上说，握手在古代是个不吉利动作。
握手是怎么来的
史载，早在先秦时期的丧葬礼俗中，就有“握手”一称，它是指用黑色带子系在死者手臂上的物品。这种丧葬风俗不仅被世袭，还得以发扬光大。据《新唐书·礼乐志》和《大明会典·丧礼》等古籍都记述了丧葬中“握手”的规定。
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古人举行殡殓仪式时，要往死者嘴里放钱币、谷物等，以示要有吃有花的，所放之物称为“含”;往死者耳朵填塞棉球，以示之充耳不闻阴间鬼哭狼嚎，此填充之棉球称“充耳”;而要死者手中拿着玉或者其他物品，以示不能让死者两手空空前往另一个世界，此物则被称为“握手”。直到晚清，“握手”依然被用作丧葬礼仪。晚清李伯元在小说《文明小史》中描述晚清官员跟意大利地质专家初次见面的情景，用的是“拉手”而非“握手”;晚清非常著名的《官场现形记》写清廷有些官员巴结洋人时用的也是“拉手”。于是，有人推断，古代中国人见面没有“握手”这种礼仪，现代流行的握手礼仪是近代从西方传入的。
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然而，如果要这样一根筋地理解古代中国的“握手”，却又曲解了古代“握手”。因为古代典籍中还有关于“握手”的另一种记载，很快就颠覆了你的分析和想象。成语“握手言欢”中“握手”的含义，跟现代流行的握手礼仪所要表达的意思是几乎一致的。而这个成语就是源自于一个历史事实。
《后汉书·李通传》记载了刘秀与李通初次相见的情景：“及相见，共语移日，握手言欢。”意思是说刘秀与李通初次相见，交谈良久，彼此还握了手，双方都非常高兴。而另一个跟握手相关的成语“握手言和”中的“握手”，似乎是一种外交辞令，跟丧葬中“握手”、刘秀与李通的“握手”所表达的意思又有区别。
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所以，我觉得中国古代人对“握手”这个肢体动作，发挥了极强的想象力，既跟生有关，又与礼相联，还与死挂钩，虽然耐人寻味，但却也把“握手”上升为一种“道”、一种哲学。