1861年，咸丰皇帝驾崩，年仅26岁的慈禧成了大清王朝的太后，虽然贵为太后，但慈禧还是有着普通女人爱美的天性。有幸见过慈禧的人，在他们的回忆录中，多多少都会讲到慈禧爱美的事情。美国画家卡尔小姐曾经见过70岁的慈禧，她说慈禧看起来就像四十多岁的贵妇人，完全不像一个70岁的老人。究竟慈禧有什么养生秘诀，能够让她看上去“返老还童”?
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不管卡尔小姐的描述是不是准确，但是在慈禧身边的太监眼里，慈禧直到70岁的时候，还是保养得非常好，身上的肌肤根本不像一个老人，而是一个年轻人。有人传言，慈禧为了保养皮肤，花大价钱买了很多洋人的化妆品，比如巴黎香水、香粉、法国镀金镜等。但熟悉慈禧的人都知道，这种说法是不对的，李莲英作为慈禧的贴身太监，说老佛爷很少用洋人的化妆品，大多数时候都是用中国传统的胭脂来打扮自己，并不像人们传说的那样用什么洋人的化妆品。
叶赫那拉·根正是慈禧太后的侄曾孙，他的爷爷就是慈禧太后的亲侄子叶赫那拉·增锡。他小时候爷爷经常跟他说一些慈禧太后的事情。叶赫那拉·增锡年轻的时候，在皇宫中的学堂上学，经常见到慈禧太后。按照他的说法：慈禧非常爱美，并且特别善于养生，这恐怕是她守寡以来除了政治之外，最热衷的一件事情了。
为什么在美国画家卡尔小姐面前，已经70多岁的慈禧看上去扔像40岁的妇人?对于这些，叶赫那拉·根正说出了一些其中的秘密，都是他的爷爷当年在宫中看见或听慈禧身边太监所说的。
慈禧吃饭很讲究，每顿饭都要有上百道菜，这样她就可以随便挑选，只吃有营养对身体好的东西。慈禧吃饭很有节制，喜欢吃的东西也不会多吃，非常懂得养生，与珍肴美味相比，她更注重奇药异术，什么气功、针灸、按摩、引导、服食、珍摄等等出自民间的术法。
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关于慈禧如何养生、美容的，清宫档案秘闻中有两条详细的记载。第一种就是把珍珠研成粉末，调成粥状，吃下去，然后用一杯温水倒进嘴里和珠粉一起咽下。第二种就是慈禧每晚睡觉之前，宫女都要端来一碗搅拌均匀的鸡蛋清，慈禧先用清水把脸洗干净，让后用双手将鸡蛋清涂抹在脸上，鸡蛋清会将皮肤绷紧，一夜就让它这么绷着。
第二天清晨起来，一名宫女先端来一盆清水，让她蘸水将已经结成一层薄皮的蛋清轻轻洗去。另外一名宫女则捧上一盒脂油，这盒脂油里掺有胭脂和香水，色美气香，滑柔无比，她用长长的指甲把脂油挑一点在手心里，双掌旋转摩擦一会儿，轻轻搽在脸上，立刻青春焕发，光彩照人。
慈禧还有一套隐秘的养生秘诀，清宫档案秘闻中并没有记载，是慈禧贴身大太监李莲英的侄子听李莲英说起后，记录在自己的回忆录中的。慈禧太后到了晚年，每天都要服用一颗由太监精心准备的“灵丹”。每天早晨，太监将包好的灵丹送到慈禧嘴边，慈禧的的用法非常奇特，既不吃掉，也不咽下，就那样成天到晚含在嘴里，直到含化为止。这个所谓的“灵丹”到底是什么?真的有返老还童的功效吗?
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原来太监每天进献的“灵丹”就是人参，都是东北长白山进贡的千年老山参，每天太监都会切下一钱，当做“灵丹”进献给慈禧。人参号称“百草之王”，是“滋阴补生，扶正固本”之极品。服用人参可以促进皮肤血液循环，增加皮肤营养，调节皮肤的水油平衡，防止皮肤脱水、硬化、起皱，使皮肤洁白光滑，能增强皮肤弹性，使细胞获得新生，是护肤美容的极品。
慈禧太后执掌清朝政权将近半个世纪，过的都是奢华富贵的生活，为了让自己青春永固，不惜用名贵的珍珠、人参来美容。可人终究难逃一死，1908年，荣华富贵一生的慈禧在北京病死。由于墓中随葬有大量金银珠宝，在慈禧死后仅仅20年后，墓就被大军阀孙殿英所盗。不但墓中金银珠宝被洗劫一空，就连慈禧尸骨也惨遭侮辱。呜呼哀哉，岂不知天道轮回也!