贾皇后虽已掌握朝中实权，但还没有实力控制地方。于是，她决定拉司马玮，除卫瓘，再灭司马玮。
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贾南风的父亲贾充，山西临汾人。贾充先娶中书令李丰之女为妻，再娶城阳太守郭配之女郭槐，生二女：贾南风、贾午。郭槐生性嫉妒，颇为放荡。而生长在这样一个家庭里的贾南风，不仅既妒且淫，还继承了其父的权谋。这一切，是她日后能登上政治舞台，导演出一幕幕闹剧的重要条件。
272年，晋武帝的太子司马衷已满13岁，司马炎想纳元勋卫瓘[guàn]的女儿为太子妃，而贾家使朝中大臣的舆论倒向贾女，这样，武帝就同意了与贾家订婚。当时，贾南风已满15岁，比太子大两岁。贾午原被当成第一人选，但因身材矮小，贾南风这才得以入选，被册立为太子妃。
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司马衷身为太子，但智商太低。相反，贾妃则属于精明、早熟的类型。司马炎是统一三国、建立晋朝的开国之君，然而提到这位太子，心中总有些不安。卫瓘借酒装醉，用手抚摸御座，自语道:“这么精美的御座，多可惜啊!”皇帝只是笑着说:“卫公呀，你真的是大醉了吧!”卫罐也就不再进言。武帝想试下太子的智商，将一个疑案交给太子，命他限期复奏。贾妃托人代笔，再送呈武帝，武帝非常满意。
司马炎一死，太子司马衷登上皇位，史称惠帝。朝中形成两大势力：一是、太后派(杨芷皇太后的父亲杨骏);一是，皇后派(贾南风)。291年，贾后开始对杨家动手，她先联络黄门太监董猛，又联合汝南王司马亮。先由人密告杨骏谋反，接着，派司马玮将杨骏的府邸包围，乱兵之中，杨骏士兵刺死。贾后又灭杨氏三族，杨太后绝食而死。
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此时，贾皇后虽已掌握朝中实权，但还没有实力控制地方。于是，她决定拉司马玮，倒司马亮，除卫瓘，再灭司马玮。291，贾氏将密诏送到司马玮府中，诏称司马亮与卫瓘二人篡夺皇位。司马玮包围了司马亮和卫灌府邸，司马亮被杀，卫灌及子孙九人同时遇害。接着，贾南风又以宗族专杀之罪，处死了司马玮，达到了一箭双雕的目的。
贾南风当了19年的太子妃，一连生了四胎，都是女儿。她将妹夫韩寿的儿子慰祖接到身边，以养子慰祖代立。此时，洛阳城里还出了一件大案，短短半年的时间内，接连失踪近一百人，失踪者都是男人，而且都是相貌堂堂的美男，背后的真凶指向了贾后，满朝文武大臣，无人敢言明。一年后，晋惠帝利用宫廷之变，引皇叔司马伦入宫，并送“金屑酒”毒死贾南风，卒年44岁。晋惠帝召史官，将贾南风记述为一个又丑又黑的矮胖妇人，这样一来，就没人相信她会有什么风流艳史!