说到三国时期蜀汉的衰亡，两次战役的失败有着决定性的影响。一是关羽荆州之战，失去了极其重要的军事基地;二是刘备夷陵之战，伤亡几十万尚且不说，刘备自己也丢掉了性命。而这一切的一切，都要从关羽“大意失荆州”开始。
话说刘备率庞统黄忠等取西川，留诸葛亮关羽等守荆州。庞统激进，急欲立功，于落凤坡中蜀将张任埋伏，万箭穿心而死。当然也有人认为庞统好歹人称“凤雏”，不可能这么轻易地就中无名小将之计，只是由于刘备仁慈，不肯与同宗刘璋刀兵相见，于是为了报刘备知遇之恩而策划了这场自杀，给了刘备一个攻取西川的借口，为军师报仇。
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但是不管庞统究竟因何而死，失去他刘备可谓失一臂膀。刘备也清楚地知道自己有几斤几两，本以为有凤雏在，西川唾手可得，不想张任竟如此厉害，小统都死于他手，想我也无论如何是斗不过他的，幸好那天小统抢着要走小路，不然死的很可能就是我了。
这天夜里刘备辗转反侧无法入眠，思前想后，唯有派人去荆州召孔明前来，才能对付张任那小子，为我的军师报仇。
第二天，刘备正在院子里踱步思索：该派何人前去荆州传信呢?首先此人一定要信得过，不能是无名小卒，不然半路如果被人劫持，我就被出卖了;而且有点武力更好，如果被一般的什么巡逻队等发现，也不至于被抓;最好是待在我也没有多大用处的。
正想着，只见一人蹦蹦跳跳地从身后闪过，刘备回头一看，原来是关平，手里还拿着两只刚捕的野鸡。刘备灵光一现，这不就是最合适不过的人选了吗?!于是一把就叫住了关平：“平儿啊，如今战事胶着，外面十分危险，你怎么还到处去打猎呢?如果你真的这么喜欢打猎的话，荆州相对安全一点，不如你就回荆州玩吧，顺便帮我把你亮叔叫过来，好久不见，我对他甚是想念，好不好啊?”关平一听这话，当然是开心的不得了，什么也没想就答应了，于是他就这么被派往了荆州。
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话说诸葛亮在荆州夜观星象，已料到庞统不听劝告死于非命，自己必须亲自去西川一趟。这天正召集关羽赵云等商议由谁来守荆州，张飞赵云等争执不下，都认为自己可以当此大任。就在这时关平飞马到来传刘备手谕召诸葛亮入川，诸葛亮一看到关平，心想：阿备为何派关平前来送信，关平乃关羽义子，难道暗示我留关羽守荆州?嗯，一定是这样的，打虎亲兄弟，上阵父子兵，发生什么事他父子两也好有个照应。
就这样，对关羽千叮咛万嘱咐并留下“东联孙吴，北据曹操”八个字后，诸葛亮自率张飞赵云入川协助刘备去了。
也正是这样，才有了后来关羽“大意失荆州”的悲剧。其实说是大意失荆州，并不准确。荆州之失完全是由于关羽自傲，不可一世的性格所决定，在三国这样人才辈出的时代，关羽谁也不服，唯独服大哥刘备。孙权曾意欲与关羽联姻，关羽却一口拒绝，称“虎女岂可嫁犬子”，完全不把孙权放在眼里，不过之后孙权也教他做人，让他为这句话付出了血的代价。
关羽死后，刘备张飞执意为其报仇，结果双双殒命。蜀汉自此失去了一统天下的能力。
荆州之失，对蜀汉来说影响极为重要。诸葛亮七出祁山，姜维九伐中原，很多次都由于粮草不济，行军道路太长等问题败于魏国。若荆州一直在手里，可水陆并进，粮草源源不断，进退军都非常容易，一统三国也未可知。
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不过说到底，诸葛亮自己虽智谋过人，但在用人和培养人才方面，实在有所欠缺，挥泪斩马谡就是活生生的例子。其实刘备差关平送信，也不一定就是暗示他留关羽守荆州，若思虑得当，调黄忠回来与赵云同守，或另派其他合适之人，谨遵“东联孙吴，北据曹操”八字箴言，或许荆州就不会失，或许刘备张飞就不会死，或许天下又是另一番景象。