白居易是唐代著名的诗人，满腹才华，他曾经多次入朝为官，可惜仕途之路走得一点都不顺利。这样一个有才之士，为什么不能在官场上施展抱负呢?对于这件事，我们还要从当时的社会背景和白居易的生平说起。
白居易自小就非常聪明，刚生下来六七个月的时候，就能辨认“之”、“无”两字，五六岁便学写诗歌。十五六岁的时候，白居易随着在徐州做官的父亲前往长安结交当时的名人。长安有一位比较有名气的文学家，名叫顾况。但是顾况是一个脾性高傲的人，对于后生晚辈，常常喜欢倚老卖老。白居易在得知顾况的名气之后，便决定带着自己的诗稿前去拜会。在得知白居易是官家子弟之后，顾况只好接待了他。对于白居易的拜会，顾况还就白居易名字的“居易”二字打趣说：“近来长安米价昂贵，只怕居住很不容易啊!”之所以这样说，是因为当时正逢朱溉叛乱之后，连年的战争使得到处闹饥荒，长安也是米价飞涨，百姓的日子苦不堪言。
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对于顾况如此的奚落，白居易丝毫没有在意，依然恭敬地在旁边请求指教。顾况只好拿起白居易带来的诗卷随意翻看，看到“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生”这四句的时候，脸上显露出非常兴奋的神色，当场就毫不掩饰地对白居易表示了赞赏之情。
自此之后，顾况便十分欣赏白居易的诗才，逢人便称赞。白居易也因此在长安出了名。几年之后，白居易考取了进士。唐宪宗得知白居易的名气以后，立即提拔他为翰林学士，随后又担任了负责向皇帝建言献策的左拾遗一职。至此，白居易开始踏上了他的仕途之路。
刚开始，白居易的仕途之路是非常顺利的，但是由于白居易不善于阿谀奉承，又不喜欢争名夺利。只是一味地创作新诗歌，揭露当时社会存在的一些不良现象，还多次在唐宪宗面前冒死直谏，反对宦官掌握兵权，最终惹怒了唐宪宗。据说，唐宪宗即位以后，大刀阔斧地对当时的国家政治进行了一系列的改革，包括对一些人才的选用。他任用正直的李绛担任当朝宰相一职，但是对宦官却依然宠信。为了讨伐藩镇，他居然任用宦官头领为统帅。对于这样的任命，当时朝中很多的大臣表示反对，其中反对最为激烈的人就是白居易。唐宪宗认为白居易是由他一手提拔上来的，如今居然如此大不敬地谏阻，实在是让他忍无可忍。
身为宰相的李绛却劝唐宪宗说，白居易之所以敢如此冒死冒犯皇上，实在是因为他对国家的一片忠心。如果因为这件事就要治他的罪，恐怕会造成以后没有人敢说真话的情形了。对于李绛的这番劝解，唐宪宗只好暂时压下怒火，没有立即对白居易做出处罚。但是，不久之后，白居易还是被撤去了左拾遗一职，改派了别的职位。
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白居易一生写了很多的诗，大都是反映社会现实的，例如中学课本中的《卖炭翁》。白居易所创作的这些诗篇，有的是揭露当时宦官仗势欺压百姓的罪行，有的是为了讽刺官僚奢侈的生活现象，也有的是为了反映当时劳动人民的疾苦。由于白居易每写完一首诗，都是先念给不识字的老婆婆听，如果老婆婆听不懂他就会不停地进行修改，直到老婆婆听懂为止，受到了当时众多民众的欢迎和传诵。尽管白居易的诗歌受到了广大民众的喜爱，但是由于他的诗歌抨击了当时的社会现象，揭露了一些宦官的罪恶行径，触犯了当权的宦官和官僚们的利益。所以招来了这些人的嫉恨，但是这些人却苦于找不到陷害白居易的借口。
几年之后，白居易就任太子东宫的大夫(太子的老师)的时候，宰相武元衡被刺客暗杀，由于复杂的政治背景，只有白居易首先向唐宪宗上呈了奏章，请求缉拿凶手。正是因为这件事，让一直嫉恨白居易的宦官和官僚们终于找到了机会，他们指斥白居易不是一个谏官，居然越位对朝廷大事乱做主张。同时，另外一批官员也趁机污蔑白居易是一个大不孝之人，白居易的母亲在赏花时掉到井里淹死，他还曾写过《赏花》和《新井》这样的诗。白居易对于众人的污蔑可谓是百口莫辩，也无法很好地为自己进行辩护.最终，降职担任司马(掌管军事)一职了。这次的无辜降职对白居易的打击很大，在前往江洲就任以后，白居易的情绪非常低落、抑郁。也就是在此时，白居易写下了著名的叙事长诗《琵琶行》，“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”一直流传至今，被后人广为传诵。
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此次遭贬之后，白居易也曾几次返回到京城，就任过几任的朝廷大官。在唐穆宗继位之后，就因爱惜他的才华，把白居易召回京城先后担任过司门员外郎、主客郎中知制诰、中书舍人(国君、太子亲近属官)等。但是当时朝中非常混乱，大臣之间争权夺利，明争暗斗;而唐穆宗政治荒怠，听不进任何劝谏。在这种情况下，白居易请求外放，先后出任了杭州刺史、苏州刺史等职。并在晚年的时候以太子宾客分司东都。
相对早年，晚年的白居易为官消极多了。在当时朝政十分混乱的背景下，白居易的正直性格使得他不可能有所作为。最终，白居易把毕生的精力都投入到创作诗歌当中。白居易一生共创作了两千八百多首诗，是我国文学宝库里一份非常珍贵的文化遗产。除了白居易留下的这笔丰富的文化遗产之外，他身上的那种不畏强权，敢于揭露丑恶现象的正直性格，也为后人所敬仰和称颂。