刘邦死后，儿子孝惠皇帝继位，老妈吕雉掌握了国家大权。有一天，老妈吕雉对儿子孝惠皇帝说，有个新鲜玩意给你看看。
什么新鲜玩意呢?是人彘，彘，就是猪。
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人就是人，猪就是猪，人彘又是什么?
老妈吕雉说，你瞧瞧不就知道了么?
孝惠皇帝一看，大吃一惊。面前一个女人，四肢被断，眼睛也被挖掉，嗓音嘶哑，耳朵也好象丧失了听力，而且，这不是老爸刘邦的爱妃戚姬吗?
善良的孝惠皇帝嚎啕大哭，一病不起：“这么残忍的事，不是人干的呀!”
而这，实际上只是吕雉血腥报复的开始。原来刘邦死后，刘盈即位，吕雉便升格成了太后——在吕雉看来，这便意味着大局已定，随后，报复便开始了。
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据说最初吕太后还不曾杀戚姬，只是逼她穿上囚衣，戴上铁枷，到永巷舂米而已。可娇滴滴的戚美人哪里是干粗活的人，当然愤怒悲伤，于是自己作词唱了一首歌：
“儿子当王爷，妈妈当囚犯，舂米早到晚，性命快不保!我儿啊，你在赵国，相隔三千里那么远，谁来帮妈告诉你妈的痛苦?”
立刻有人告发，吕太后想，好哇，你还想向儿子告状!我正想要收拾他呢!
吕太后下诏征召赵王，赵国的相不是旁人，正是帮过吕雉的周昌。不过忠厚的周昌这次可不如吕雉的意，三次拒绝吕雉的征召，保护刘如意。
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原来当年刘邦曾经郑重其事地向周昌托孤。知道吕雉必然向如意报复，周昌死活不让如意上路。吕雉只好先调走周昌到中央，再召赵王。如意年龄不过十四五岁，不知深浅，又没人关照，只好来到长安。
但吕雉依旧无从下手，因为有人保护如意。谁?皇帝刘盈。刘盈的确仁厚，为了保护弟弟的性命，他亲自出城迎接如意，并从此与弟弟同食同寝，以防母亲下毒手。