自古以来因为女性的弱势地位，被迫成为男人的附庸品，在春秋战国时代尤其如此。当时有那么多的国家，较大的国家君主也是后宫佳丽三千，这么多的美女，而国王只有一个，因此，在当时，这些后宫女性的生存环境是很恶劣的。要想生存下来，要想过上好的生活，就必须想尽一切办法迎合君王的喜好。而在楚灵王时代，因为楚灵王的一个癖好，害死后宫佳丽三千，何其悲惨啊!
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“好色的君王，喜欢腰细的女人”
楚灵王从其谥号也就可以看出，这位不是一个好君主，只能跟荒淫无道，昏庸挂钩。而其尤其喜欢美女，因此，在后宫中网罗了佳丽3000人，这其中包括很多的宫女。而楚灵王还有一个癖好，就是喜欢腰细的美女，而且在细的尺度上没有极限，反正是越细越好，越细越喜欢。而腰细也成为楚灵王在佳丽中选择妃子的主要标准。而且，据史书记载，当时就有一个宫女，凭借自己的杨柳腰(那得多细啊)而赢得楚灵王的喜爱，最后被封妃子，赐了大量的财物和赏赐，成功的改变了自己的命运，成功飞上枝头做了凤凰。
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“佳丽减肥饿死，却得到了嘉奖”
有上面这个标杆后，楚灵王的后宫一下变成了运动场，3000名佳丽开始行动起来，就连那些低级的宫女也加入这个行列，开始减肥：当时有三个方法，一是，节食，越吃越少，而且还比赛(最后后宫的用度大减);二是，运动，没啥事，这些美女就到处溜达，做健身运动;三是，束腰，用衣服、用腰带等使劲的勒，以希望能把腰瘦下来。而终于，有一个宫女，因为减肥直接就饿死了，而楚灵王见此不是反思自己的行为，而是郑重其事的找来大臣开会，隆重的表彰这位宫女，夸赞其的忠诚，为了楚国的事业，献出了生命，于是大加赏赐了这位宫女的家人，还将其哥哥封了官。
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“变本加厉，3000佳丽只剩30”
饿死宫女大受封赏的事件，极大的激励了在减肥瘦腰的佳丽们，于是她们开始变本加厉的节食，很多人每顿饭只吃60粒米，而且生怕吃多了。而且这样变态的瘦身还受到了这些佳丽亲属的大力支持和鼓励，因为这直接关乎到荣华富贵。但是，时间长了，很多美女实在受不了了，出现了上吊、投井、投湖自杀行为。而且，更多的是因为长期营养不良，血色亏空，加上当时医疗条件的限制，出现大批量的死亡。而这时的楚灵王仍是我行我素，最后不到两年，后宫佳丽三千人活下来，完整的不到30人。后宫真正成了当时世界上最大的美女坟墓。
君王的喜好，在当时也是后宫女子唯一翻身的机会，因此大家减肥，你瘦了我要比你更瘦才有机会，能不饿死，能不崩溃么，所以导致这么高的死亡率也很正常。这也显示了，在那个年代，女性地位何其悲惨，成为君王的玩物，甚至处境还不如畜生。