康熙帝即位时年仅8岁，由于年龄太小，不能处理国家大事，所以他的父皇顺治帝临终时，为他选了4位德高望重、为国屡建功勋的元老重臣索尼、遏必隆、苏克萨哈和鳌拜作为辅政大臣来帮助处理朝政。
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在这4位辅政大臣中，索尼为首辅大臣，四大臣共同辅佐幼主，最初相安无事。然而，随着四辅大臣，内部势力的变化，本来位居末位的鳌拜，势力日渐强大。鳌拜态度专横，不把年幼的康熙皇帝，以及其他的辅政大臣，放在眼里。而此时历经三朝、经历多次宫廷斗争的索尼，以年老多病为由，采取以退为进的策略，持不与鳌拜发生冲突的回避态度。遏必隆生性庸懦，且与鳌拜同为镶黄旗，遇事多阿附鳌拜;苏克萨哈因曾是摄政王多尔衮旧属，为其他朝臣所恶，势单力薄。
鳌拜利用以上条件得以擅权，并结党营私，日益骄横，竟发展到不顾康熙帝的意旨，先后处死户部尚书苏纳海、直隶总督朱昌祚、巡抚王登临及辅政大臣苏克萨哈等政敌，引起朝野惊恐。由于危及皇权的安危。杰出的女政治家孝庄文皇后眼看鳌拜权倾朝野，为能遏制鳌拜并将权利夺回，孝庄文皇后认为最好的方法就是皇帝亲政并笼络其他辅政大臣。要想皇帝亲政，皇帝就必须是成年人，而成年人的标志就是结婚。
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于是康熙12岁的时候，他的祖母孝庄文皇后就为他举行了大婚礼。身为皇祖母的孝庄文皇后在为康熙皇帝选皇后时颇费了一番苦心。她一改太宗、世祖两朝均在蒙古科尔沁部博尔济吉特氏家族中选择皇后的传统，册立索尼的孙女赫舍里氏为皇后。:这遭到鳌拜多次上奏反对，以"满洲下人之女"不可立为皇后为由不断嘲笑索尼，但孝庄文皇后坚决册立索尼的孙女赫舍里氏为皇后，这不动声色的笼络了索尼，使仍是朝野第一重臣的索尼更加效忠皇帝。
事实证明，孝庄文皇后的决策是十分正确的，在与鳌拜的斗争中，赫舍里氏家族立下了汗马功劳。虽然索尼中途去世，但是他的三儿子，即孝诚仁皇后(即赫舍里氏)的叔父--索额图，在这次斗争中帮助康熙皇帝取得了最后的胜利，孝诚仁皇后(即赫舍里氏)也因此更受到康熙皇帝的宠爱,并成为康熙一生最爱的女人。