古代中国不乏暴君，例如纣王、秦始皇。罗马也是如此，暴君很多，其中最残暴的是尼禄。尼禄是罗马帝国克劳狄乌斯王朝的最后一个皇帝，也是古罗马帝国最有名的暴君。
他既没有赫赫战功，又没有治国的才能，他甚至不是古罗马皇帝的亲儿子，他能够成为罗马皇帝，几乎都是由于宫廷政变以及他母亲的努力。后世对他的史料与创作相当多，但普遍对他的形象描述不佳。世人称之为“嗜血的尼禄”，在西方的文明中“尼禄”就是暴君的代名词。
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尼禄生于罗马城一个海滨城市，家庭优越。父亲是一个劣迹昭著的官员，曾杀死很多无辜的人，母亲是喀里古拉皇帝的胞妹，是一个外表美丽内心恶毒的女人，对权势有着近乎疯狂的执着。从另一角度来讲尼禄之所以会成为暴君，与他的成长环境有很大关系。尼禄十六岁时，在母亲运作下下成功登上皇位，然而刚登上皇位，尼禄就开始了他的暴政。尼禄担心弟弟会夺走自己的王位，在一次宴会上，他把一种剧性毒药放进了弟弟的杯中。当晚，这个可怜孩子在席间痛苦地痉挛时，尼禄只是平淡的说不过是癫痫病。
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接着，一手把他推向皇位的母亲又成了他的目标。阿格里皮娜热爱权力，而尼禄是一个极其敏感多疑的人，他怕母亲夺走自己手中的权力，于是，他在海上举行了宴会招待母亲，结束之后他安排了一只做了手脚的船送母亲回家。当晚，这只船在大海上破裂，但是阿格里庇娜游到了岸边，她根本不曾怀疑是儿子要置她于死地，还派人去给尼禄送信。尼禄跟这个人讲话时，偷偷地在他身边放了一把匕首，然后脸色一变，说阿格里皮娜派人来害他。这个莫须有的罪状让他顺利除掉了自己的母亲。
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尼禄在家庭生活方面更加血腥残暴。十五岁时他娶了第一个妻子，这个女孩的性子安静淡然的。不久，他就开始厌恶这个安静的女孩，把她放逐到了一个岛上，后来派人杀死了她;他的第二个妻子抱怨尼禄回家晚，尼禄一怒之下就把她杀了;他的第三个妻子是他抢来的，为了得到这个女人，他把她原来的丈夫杀了。然而没过多久，第三个也被杀了。总之，尼禄的妻子没有一个下场是好的。
尼禄为了观赏“焰火”，亲自放火把罗马城烧了，大火整整烧了一个星期。有人看见尼禄站在高塔上，穿着戏服，面对下面的火海弹琴，演唱民谣。火灾之后，尼禄大兴木土，为自己重建了金碧辉煌的宫殿，却丝毫不顾人民的生活，人们对他更加记恨了。大尼禄的残暴统治最终引来了恶果。元老院罢免尼禄，并且宣布他为人民公敌。尼禄在得知这个消息之后，自杀身亡，结束了罪恶的一生。