曹操小时，经常干坏事。等到他成年，仕途不是太顺，就把他的性格磨得稳重了。
23 岁那年，曹操因锋头太劲，恐遭人嫉，遂避祸还乡，读书自娱。就在这段时间里，他把一个歌舞伎带回了家。这个歌舞伎姓卞，因为出身贫寒，沦落风尘。遇到曹操之后，她就从了良，身份也从歌舞伎，升格为曹操的小妾。五年后，曹操38 岁，正在京师，小妾卞氏同行。
这时候董卓入京，乱兆显现。曹操多疑，恐董卓对自己下手，就只身一人，悄悄潜逃出京。
曹操逃走后，那些跟随曹操的随从，就要各奔东西。这时候卞氏阻止他们说：曹操此去，吉凶未卜。如果你们现在逃散，而曹操却平安无事，日后大家有何颜面再见?
被卞氏这么一说，众人就不好逃了，这件事，让曹操对她刮目相看。再后来曹操征战，经常带卞氏随行。不久因为大儿子死于乱军，曹操的正妻丁氏，就和曹操翻了脸，最后彻底分开了。于是曹操就以卞氏为正妻。就这样，卞氏的身份，从歌舞伎，到小妾，再到正妻，基本上来说算是修成正果了。
但这还没完，卞氏仍然在努力。
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二
曹操征战，经常会收获到珠宝财物，有时候，他就送些珠宝给卞氏，让卞氏自己来挑选。每一次，卞氏只挑选中等的，把最好的和最差的退回去。操问其故。卞氏回答：如果我拿最好的，那是贪婪。如果我挑最差的，那是虚伪。所以呢，我不贪婪不虚伪，就挑选中等的了。曹操听了大喜。后来曹操获封魏王，卞氏再次升格，成为王后。曹操死了，卞氏成为王太后。曹操的儿子强迫汉献帝禅位，自己登基，于是卞氏又成了皇太后。
就这样，卞氏的人生，是一个步步行高的过程，从歌舞伎、小妾、正妻、王后、太后，一步一个脚印地走，算得上正常人生。从歌舞伎到太后，卞氏是 中国历史上唯一的特例，带有极大的偶然性。但是历史上也有个女人，行走方向与卞氏相反，是从太后到妓女，这也很奇特。
三
比曹操时代更晚些的南北朝，具体是北齐时代，有个胡家的女儿，父胡廷之，母卢氏，他们送女儿进了宫。
16 岁那年，女孩被册封为王妃，她的丈夫是长广郡王高湛，当时高湛也是16 岁。五年后，胡氏给高湛生了个儿子，起名高纬。
又四年，高湛继承皇位，是为武成帝。于是胡氏水涨船高，成为皇后。但高湛的皇帝只干了四年，就正式宣布退休，成为太上皇。9 岁的儿子高纬成了小皇帝，胡皇后也继续升级，成了皇太后。
高湛退休，颐养天年，大概是因为他迷上了一种类似于下棋的游戏，天天与他下棋的宠臣叫和士开，两人每天下棋不停。胡太后也跟他们俩一起玩，玩着玩着，就和和士开玩到床上去了。后来高湛死了，胡太后就干脆和和士开同居了。
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看胡太后越闹越不像话，朝臣劝谏，被胡太后痛斥：你们造谣! 如果是真的，先帝在时你们怎么不说? 现在先帝死了，你们欺负我们孤儿寡母吗?朝臣无奈，就想了个怪办法，把杀掉和士开的奏折和其他奏折混一起呈上，小皇帝高纬看也不看就批准了，于是和士开就被杀掉了。
情人死了，胡太后就去寺庙转悠，很快与和尚相爱了。为了博取和尚的欢心，胡太后把后宫宝物，一股脑地往寺庙里搬，连老皇帝高湛的龙床，都搬到寺庙送给和尚了。
有一天，皇帝高纬去见太后，看到两个漂亮尼姑从太后寝宫出来，皇帝当时冲上前去，按倒尼姑就要临幸。等把尼姑的裤子扒开，皇帝吃惊地尖叫起来：这俩尼姑竟然是男人……
太后偷情事件，就这样被发现了。高纬把和太后通奸的和尚们统统处以极刑，又把太后也幽囚起来。 但过了段时间，高纬又悄悄地把太后放了——毕竟是自己的母亲，关时间长了也不好。
但没多久，北周攻齐，北齐面临亡国之难，胡太后就逃走了。她逃到长安，挂牌当上了妓女。
这就是胡太后的人生，从太后到妓女，也是中国历史上特殊的一例。
四
这里两个人，人生轨迹构成明显反差。
卞氏是从歌舞伎到太后，胡氏则是从太后到妓女，这里边，固然有当时时代的特殊性——但请不要忘了，她们同时处于特殊的位置上，时代之所以特殊，那是因为她们自己的行为所造成。
她们都是影响时局的人，她们的行为理性或是不理性，直接影响到时局的秩序或是混乱。
如卞氏，她是一个头脑极为清醒的女人，虽然幼时生活贫寒，被迫沦为歌舞伎，但那不是她的错，而且她能够改变自己的命运。
如胡氏，从一个女人的角度上来说，她的行为也不见得有什么不妥。但她真的不是一个合格的母亲，值此强敌环伺之际，她不是教导儿子励精图治，却一门心思秽乱宫廷。她是传说中的“蛋白质女生”，是典型的荷尔蒙动物，她的儿子沦为亡国之君，在这个过程中，她没有起一点儿正面作用。卞氏起步红烟花，但她所行所为，丝毫也没有风尘女的气味;相反，她努力让自己表现得处处如同一个皇太后。
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不能说胡氏天生就是个妓女，但她显然对这种生活并不排斥。她居处于影响国家命运的重要位置，却对皇太后的职责丝毫不感兴趣。史书记载称，当她在妓院接客时，曾公开表示，这种生活比皇太后舒服多了!
不是卞氏幸运碰到曹操，如她这种女人，在选择时必然会考虑很多，诸如公众所陌生的价值观，简单说她要等待一个有人生志向、而且不辜负她的人。这样的人，在当时不止曹操一个，碰到她，应该说是曹操的幸运——当然，如果不是她这种人，曹操也不会带她回家。
胡氏的破烂北齐，没有她也不见得不会灭亡。但无论什么样的皇家王朝，碰到这种女人当太后，多半都有点儿悬。因为这个女人，对自己的人生命运，全无半点儿思考，完全是凭性本能行事。在其他时代，她也摊不上皇太后这美差，可纵然是普通人家，也未必会容忍她，总之搞到最后，她多半会流落街头，于黄昏时分叩响妓馆的大门求职。
人的选择，决定人的命运。
卞氏人落烟花，但她知道应该选择对自己最有利的。胡氏居处皇宫，选择的却是对自己最不利的。
这样两个人，如果换个环境，卞氏不一定还会走到最高，但胡氏肯定还会走到最低。人往上走，步步艰难;如果往下走，却是一泻千里，收都收不住。