朱元璋坐拥江山后，尝尽宫中珍馐百味。一日，与马皇后忆苦思甜，念及贫贱时想吃豆腐而不得，叹息不已。马皇后贤淑，进言：“大明初立，民生凋敝，百废待兴，陛下当以节俭治天下。”朱元璋称：“善!”于是下诏：崇尚俭朴禁止奢华，从朕做起，每饭一盘豆腐足矣。他还明谕后世也照此执行，使皇子皇孙们“知外间辛苦也”，这成为明朝自始至终的一条皇家家规。
御厨们又是如何烹制这盘豆腐呢?原来这是用几百、上千只鸟的脑髓做成的。御厨们为了搂钱，可谓挖空了心思，想方设法地增加名目与消耗，一盘几文钱的豆腐，到了御厨们这儿，食材一变换，没有数千两银子是做不成的。
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春节刚过，就被中纪委“盯上”的庆亲王堪称“晚清第一贪”，但却能在风云诡谲的晚清政坛中，始终能大旗不倒，边腐边升。在清王朝最后十年，他或为领班军机大臣，或为内阁总理，又在1908年获授铁帽子王，世袭罔替，身份不可谓不显赫。但这位大清王朝的最后一个铁帽子亲王，最后却成为满清遗老眼中断送大清基业的千古罪人。在其死后，溥仪对其评价就甚为苛刻：“受袁世凯的钱，劝太后让国，大清二百多年的天下，断送在奕劻手里。”他坚持赐予其恶谥。亲选四字，分别为“谬、丑、幽、厉”。溥仪之父载沣觉得毕竟同为宗室，劝溥仪网开一面。溥仪仍不肯。后在亲贵力争之下，才赐谥“密”字。密者，“追悔前过”之意，为清代亲王谥号中最差的一个字。另一清朝遗老恽毓鼎也在日记中恶狠狠地说：“奕劻之肉其足食乎?”
荣辱忽焉，皆在圣意
与清亡之后这些宗室遗臣对老庆恨之入骨相比，自然也有些时候有些人对他喜欢的不得了。奕劻是满洲镶蓝旗人，乾隆第十七子永璘之孙，他的身份当时已属皇室的远支，而行政能力又不出众，常为时人所暗讥的奕劻居然能咸鱼翻身，一步步从边缘走入核心，可见其必有“过人”之处。
与其饱受诟病的贪腐和并不出色的行政能力相比，慈禧看中的是他政治上的“忠诚可靠”，老庆“大事不糊涂”，他做事“荣辱忽焉，皆在圣意”。在关键时刻，总能坚定地选择站在太后一边。有资料表明，奕劻是戊戌政变的实际操盘人。等到义和团事起，西太后要剿义和团，他跟着喊剿;转过来，西太后想利用义和团了，他也不说义和团的坏话了。
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直到大祸铸成，西太后仓皇西狩，老庆也随驾携眷西行，其六岁的儿子载抡在途中作为太后的“开心果”，不时被召至太后车内，慈禧将他抱在腿上，逗他玩儿，以解烦忧。辛丑议和，虽然实际上是李鸿章在起作用，但整个谈判过程，却非得奕劻盯着不可。他的作用，就是无论如何都要把西太后的罪责撇开。此后的新政，他也跟得紧，反正一切以西太后的是非为是非。
另外，老庆还很会讨慈禧太后的开心，比如，他把麻将引入皇宫，还派他两个女儿，有事没事就进宫跟太后打麻将，把老佛爷哄得高兴，老庆的地位也就坚如磐石了。正是深得慈禧信任，虽然人人都知道他贪腐，可老庆就是能大旗不倒，并能够带病提拔、边腐边升，成为当红一时的权势人物。
“老庆记公司”
1908年，奕劻七十寿辰。庆王府门庭若市，各地进献者络绎不绝。奕劻令属下做四个册籍。将送礼者按多寡厚薄分为四级。凡现金万金以上及礼物三万金以上者，入一级福字册;凡现金五千以上者，入二级禄字册;凡现金千金以上者，入三级寿字册;凡现金百金以上及礼物值数百金者，入四级喜字册。同时送礼者大小多少不拒，甚至将物不满百金者列为一册。据传这一次七十寿诞，奕劻所得现金五十万两白银之多，礼物价值更为百万以上。
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庆亲王以贪腐闻名，《清史稿》对他的描述是“细大不捐，门庭如市”，“异常挥霍尚能积蓄巨款”。早在辛丑年，奕劻尚未出任领班军机，其贪鄙好货，已是人人知晓了。曾任《泰晤士报》驻华首席记者的莫理循在一份电稿中说“中国新设了几个出使大臣派往意大利、比利时和维也纳，想要得此职位，须出钱买通。卖官的钱便入了清朝最不足道的庆亲王的私囊。我们昔日无能的雇员张德彝，现在是出使伦敦大臣，他花了二万五千两谋取该职。伍廷芳将其全部薪俸给庆王才得以留位，而他自己靠卖领事职位、华人登记和签发华人保护书，等等，大发横财。”可见，庆王卖官，不但国人皆知，而且早已名扬海外。时人称庆亲王府邸为“老庆记公司”，专卖官鬻爵。