名相萧何病重，眼看就快不行了。汉惠帝刘盈非常关心萧何，并且他希望萧何去世前能推荐一个得力的人选。于是他亲自往探慰。一番嘘寒问暖后，惠帝问道：“您百年之后，谁可接替你呢”?萧何的回答非常有意思。他既不说不知道，也不说具体的人，只是含混地说了句：“知臣莫如主”。现在看来这简直是废话嘛!假如惠帝知道了，哪又何必问呢?
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但是在伴君如伴虎的人治时代，这种看似废话的回答却是非常高明的。且看他们接下来的对话。惠帝又问：“你觉得曹参怎么样?”萧何回答：“皇上得到贤才了，我死而无憾!”其实萧何心里早就认定自己死后相国的最佳人选是曹参。但是他不能先说啊!萧何是刘邦时代的老臣，而惠帝年轻。萧何不直接推荐曹参，而让年轻的惠帝说出来。既保护了将死的自己，也保护了曹参，同时还让年轻的皇帝有了面子。萧何死后，曹参顺利当上相国。曹参也是刘邦时代的功臣。此人虽以战功著称，但并非莽汉武夫，而是个深谙黄老之术的人。他当上相国后，无作无为，一心守业，乐得清闲，上朝时很少有奏报，退朝后饮酒聊天，外人看来日子过得实在悠闲。
刚即位的汉惠帝看不下去了，他暗自揣测是不是老臣轻视自己?有一天，惠帝就对曹参的儿子曹窑(时任中大夫)说：“你下班回家碰到你父亲时，能不能替我问句话?你就这样说：高祖刚死不久，现在的皇上年轻，没有治理朝政的经验，正要丞相多加辅佐，共同来把国事处理好。可现在你根本不过问朝廷大事，长此下去，怎么能治理好国家呢?’你问完后，看你父亲怎么回答，回来后你告诉我一声。不过你千万别说是我让你去问他的。”曹窑按皇帝的旨意，回家后用皇帝的问题质问曹参。曹参听了儿子的质问，大发脾气，大骂道：“你小子懂什么朝政，这些事是该你说的吗?你给我呆一边去。”
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曹窑回到皇帝身边，把曹参骂他的话说了一遍，皇帝听了之后，觉得应该亲自找曹参谈谈。第二天下朝后，汉惠帝单独把曹参留下，对他说：“昨天曹窑问你的话，是我的意思，是我让他去问你的。既然你认为曹窑不配谈国政，那你就跟我谈谈吧!”曹参听了惠帝的话，立即摘下官帽，跪在地上叩头谢罪。惠帝也不生气，和颜悦色地说：“没事，你说吧!”曹参战战兢兢地问惠帝说：“请陛下您仔细想想，您跟先帝相比，谁更贤明英武呢?”惠帝回答说：“我怎么敢和先帝相提并论呢?”曹参又问：“陛下看我的德才跟萧何相国相比，谁强呢?”汉惠帝笑着说：“我看你好像是不如萧相国。”曹参接过话茬：“陛下所言极是。先帝与萧何治国平天下，法规制度已经完备，且行之有效，我等谨守各自职责，继续执行下去不就行了吗?”
年轻的皇帝听完后，若有所思。他点了点头，说：“好了，我知道了，你退下吧!”从此汉惠帝再没有干涉过萧何的“无为”。曹参力主清静无为，其实并非庸碌无为，而是不妄为、不乱为、不折腾、不扰民。经历战乱不久的百姓需要和谐安定，需要休养生息。动辄改弦易张，凡事另搞一套，必然带来社会动荡，影响民众安生。“萧规曹随”，是曹参对社会形势的正确把握的情况下作出的最佳选择。是对老百姓最好的报答。正是因了“萧规曹随”，西汉得以共享太平，发展生产，惠及民生。天下人都称颂曹参的美德，民间歌谣说：萧何定法令，明确划一;曹参接相位，守而不失。
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由此联想到当今地方政府的换届和人事更替。新官上任不理旧事，前任领导大力倡导而现任领导换思路换做法，这种前抓后否、频繁折腾的事情并不少见。另外，“一个年头一阵风”的所谓新政，为了彰显政绩的所谓推陈出新等现象也时常出现。名义上是“为民办事”，实则是空耗人力物力，贻害国计民生。由此看来，“萧规曹随”并非封建时代的陈旧做法，在当今仍旧具有重要现实意义。