话表陕西大国长安城，乃历代帝王建都之地。彼时是大唐太宗皇帝登基，改元贞观，已登极十三年，岁在己巳，天下太平，八方进贡，四海称臣。忽一日，太宗登位，聚集文武众官，朝拜礼毕，有魏征丞相出班奏道：方今天下太平，八方宁静，应依古法，开立选场，招取贤士，擢用人材，以资化理。太宗道：贤卿所奏有理。就传招贤文榜，颁布天下：各府州县，不拘军民人等，但有读书儒流，文义明畅，三场精通者，前赴长安应试。
此榜行至海州地方，有一人，姓陈名萼，表字光蕊，见了此榜，前去应试，结果中选。唐王御笔亲赐状元，跨马游街三日。正当游到丞相殷开山门前，丞相有个女儿，名唤温娇，又名满堂娇，未曾婚配，正高结彩楼，抛打绣球卜婿。
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适值陈光蕊在楼下经过，小姐一见光蕊人材出众，知是新科状元，心内十分欢喜，就将绣球抛下，恰打着光蕊的乌纱帽。猛听得一派笙箫细乐，十数个婢妾走下楼来，把光蕊马头挽住，迎状元入相府成婚。那丞相和夫人，即时出堂，唤宾人赞礼，将小姐配与光蕊。拜了天地，夫妻交拜毕，又拜了岳丈、岳母。丞相吩咐安排酒席，欢饮一宵。二人同携素手，共入兰房。
既中状元，又得娇妻，陈光蕊可谓福星高照。汪象旭在《西游证道书》中夹批：真快活!状元易中，此景难逢。为什么说此景难逢?关键是——抛打绣球卜婿。
在古代，有些地方有此风俗，当姑娘到了婚嫁的年龄，就预定日子，让求婚者集中在绣楼之下，姑娘抛出一个绣球，谁得到这个绣球，谁就可以成为这个姑娘的丈夫。这风俗盛行于壮族，之后演变成传统的体育项目。
不过，这种婚姻的偶然性极强，方式相对极端。古代封建社会讲究“父母之命，媒妁之言”!是因为，在古代女子抛头露面的机会的很少，生在官宦之家的千金小姐，在出阁之前都是在自己的闺房内，学习琴棋书画，织补刺绣之类的针线活。生在贫苦家庭的女儿，可能随着父母做些活计，但也是日出而作，日落而息。基本上接触不到社会，人生阅历较少。所以婚姻以父母作主，并经媒人介绍，成为一种主流。
在此礼教影响下，抛打绣球卜婿是不会被封建主流社会接受的。我们看到的只是文学作品上的艺术夸张罢了!或者说，这是一个美丽的谎言而已。因此，此景真的难逢。
当然，《西游记》也是一部文学作品，在创作中以艺术的手法加入抛打绣球卜婿本无可厚非。可《西游记》偏偏另有定义!
第九十三回，唐僧一行来到天竺国。三藏却穿了袈裟，行者拿了引袋同去。只见街坊上，士农工商，文人墨客，愚夫俗子，齐咳咳都道：看抛绣球去也!三藏立于道旁对行者道：他这里人物衣冠，宫室器用，言语谈吐，也与我大唐一般。我想着我俗家先母也是抛打绣球遇旧姻缘，结了夫妇。此处亦有此等风俗。
显然，抛打绣球卜婿在《西游记》里，被定义为是一种风俗。选择一种不是主流婚姻方式的风俗，意味着丞相殷开山在用一种非主流的方式为女儿选婿。结果也看到了，绣球一打到陈光蕊马上结婚，什么父母之命，媒妁之言有多远滚多远。
那么，作为一个堂堂的丞相之女，为什么要选择一种非主流的婚姻方式呢?
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无奈之举。
陈光蕊结婚第二天，就同妻子前赴江州上任，便道带母亲同去。不巧，刚到洪州母亲身体不适，陈光蕊因钦限紧急，只好租房留母，和妻子共赴江州，途经洪江渡口，陈光蕊一行上了稍水刘洪、李彪二人之船。
稍水刘洪看见殷小姐面如满月，眼似秋波，樱桃小口，绿柳蛮腰，真个有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，陡起狼心，杀死家僮，打死光蕊，抛尸江中。
小姐见他打死了丈夫，也便将身赴水，刘洪一把抱住道：“你若从我，万事皆休!若不从时，一刀两断!”那小姐寻思无计，只得权时应承，顺了刘洪。那贼就穿了光蕊衣冠，带了官凭，同小姐往江州上任去了。
这里蛮奇怪的!对于大家闺秀来说，游水是一项非常奢侈的运动。殷小姐的将身赴水，无疑是自杀。一个寻死之人，却为了一句“一刀两断”，只能暂时应从一个杀夫仇人。这“一刀两断”究竟有何奥秘呢?
却说殷小姐痛恨刘贼，恨不食肉寝皮，只因身怀有孕，未知男女，万不得已，权且勉强相从。转盼之间，不觉已到江州。
没什么好说的，殷小姐之所以应从杀夫仇人，是因为身怀有孕。刘洪口中的一刀两断，其实是一刀断送两条命。换句话说，一刀两断提醒了殷小姐，你是有孕之身。为了肚子的孩子，殷小姐放弃了自杀，暂时勉强相从刘贼。这也是殷小姐的无奈之举!
同时，从此举中可以得出一点信息，此时殷小姐的身孕应该蛮大了，大到一目了然。不然刘洪不可能用一刀两断威胁她!有多大呢?书中通过唐僧有所交代。
第三十七回，三藏道：“你的灾屯，想应天付，却与我相类。当时我父曾被水贼伤生，我母被水贼欺占，经三个月，分娩了我。
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所谓怀胎十月，经三个月分娩，说明陈光蕊被害之时，殷小姐已经有了六个多月的身孕。由此也带出一个新问题，陈光蕊和殷小姐从结婚到遇害经过了多长时间?
无奈之选。
附录曰：次日五更三点，太宗驾坐金銮宝殿，文武众臣趋朝。太宗问道：新科状元陈光蕊应授何官?魏征丞相奏道：臣查所属州郡，有江州缺官。乞我主授他此职。太宗就命为江州州主，即令收拾起身，勿误限期。离了长安登途，正是暮春天气，和风吹柳绿，细雨点花红。陈光蕊便道回家，同妻交拜母亲张氏。
得知儿子高中，娶妻，上任，张氏大喜。收拾行程，在路数日，前至万花店刘小二家安下。不料张氏身体忽然染病，且在店中调养。次日早晨，见店门前有一人提着个金色鲤鱼叫卖，光蕊即将一贯钱买了，欲待烹与母亲吃，只见鲤鱼闪闪斩眼，光蕊惊异道：闻说鱼蛇眨眼，必不是等闲之物!遂问渔人道：这鱼那里打来的?渔人道：离府十五里洪江内打来的。光蕊就把鱼送在洪江里去放了生。
回店对母亲道知此事，张氏道：放生好事，我心甚喜。”光蕊道：此店已住三日了，钦限紧急，孩儿意欲明日起身，不知母亲身体好否?张氏道：我身子不快，此时路上炎热，恐添疾病。你可这里赁间房屋，与我暂住。付些盘缠在此，你两口儿先上任去，候秋凉却来接我。光蕊与妻商议，就租了屋宇，付了盘缠与母亲，同妻拜辞前去。
很清楚，陈光蕊和殷小姐结婚是在暮春天气，即春天最后一段时间，指农历三月。第二天从长安出发，途径海州接母，在路数日到达万花店。这时张氏说了句路上炎热，候秋凉却来接我，证明已是夏季。夏季分为孟夏、仲夏、季夏。即农历四月，五月，六月。路上炎热的话，四月应该不可能，起码也要五月。
由于时间的跨度较大，很难确定，我们来假设一下。先以最大值来算，陈光蕊结婚为二月二十九，三月初一出发，母亲生病为六月底。到了万花店，陈光蕊和殷小姐结婚已有四个月。
再以最小值来算，陈光蕊结婚为三月二十九，三月三十出发，母亲生病为五月初一。到了万花店，陈光蕊和殷小姐结婚只有一个月。
十八年后，殷小姐和唐僧相认，小姐道：我儿，我与你一只香环，你径到洪州西北地方，约有一千五百里之程，那里有个万花店，当时留下婆婆张氏在那里，是你父亲生身之母。我再写一封书与你，径到唐王皇城之内，金殿左边，殷开山丞相家，是你母生身之父母。你将我的书递与外公，叫外公奏上唐王，统领人马，擒杀此贼，与父报仇。
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玄奘哭回寺中，告过师父，即时拜别，径往洪州。见到了当年留在洪州的婆婆。唐僧对婆婆道：我此去只月余就回。
这段描述非常详细，江州到洪州的万花店约一千五百里，唐僧从万花店到长安报信，长安到江州剿匪，江州再回到万花店接婆婆，只要一个月左右。按照唐政府官方规定，快马要求一天行一百八十里左右，再快些则要求日行三百里，最快的则要求日驰五百里。传递紧急文件时，每个驿站都用快马，中途不换马，到下个驿站换一次马，但不换人，送信人本身如果体质差一些的话，也会因为劳累过度而亡。这就是常说的五百里加急。