盛夏季节，迅猛的霹雳闪电经常劈折了树木。毁坏了房屋，甚至击伤人畜;给古代先民带来严重的灾难。
起初，我们祖先弄不清楚雷电是怎么产生的，相信“雷泽有雷神，龙首人颊，鼓其腹则雷”(《史记·五帝纪》《正义》引《括地志》)的神话，误以为雷电毁屋击人是上天发怒，对人们进行罚诫。到了汉代，人们开始以阴阳二气相互作用的理论来解释雷电现象，提出、“阴阳相薄，感而为雷，激而为霆”(《淮南子·天文训》)的观点，也就是说，阴气和阳气相接触，发生震荡就形成雷，震荡剧烈的时候就形成霹雳。这是关于雷电成因的一种直观的、朴素的猜想。尽管这种猜想还不完全符合现代科学的观点，但它毕竟是唯物的，它破除了人们对上天雷神的迷信，使人们的思想获得了解放。人们的思想一旦从上天雷神的压迫下解放出来，征服雷电的种种设施也就陆续出现了。
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避雷室是最早出现的避雷设施。南朝刘宋时人盛弘之撰写过一部名叫《荆州记》的书。书中记载：“湖阳县，春秋寥国，樊重之邑也。重母畏雷，为母玄石室，叫避之。悉以文石为阶砌，至今犹存。”盛弘之做过刘宋临川王刘义庆的幕僚。刘义庆于元嘉九年(公元432年)至元嘉十六年(公元439年)间出任荆州刺史。由于随刘义庆在荆州任职之便，盛弘之亲自考察了荆州一带的山川景色，名胜古迹和风土人情。他的记载是可靠的。樊重是东汉光武帝刘秀的外祖父。从盛弘之的记载看，樊重为母亲建造避雷室所使用的全部材料都是文石文石很可能就是大理石。大理石具有绝缘作用。大理石建造的屋室当然是可以避雷的。
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砖瓦土木是中国古代建筑的主要材料。宋代以后的建筑师们为了使屋室有人的地方避开雷击，精心构思，巧妙地消除了电学上称为“跨步电压”的危险，留下了不少至今令人拍案叫绝的神奇建筑，如四柱不落地的广西真武阁，四柱不顶天的德庆县文庙等等。
在建筑物上安装避雷针是最有效的避雷设施。1688年，法国旅行家卡勃里欧列·戴马甘兰来中国游历之后，写了一部名叫《中国新事》的书。书里写道：“……当时，中国屋宇的屋脊两头，都有一个仰起的龙头，龙口吐出曲折的金属舌头，伸向天空，舌根连接着一根根细的铁丝，直通地下。这样奇妙的装置，在发生雷电的时候就大显神通，若雷电击中了屋宇，电流就会从龙舌沿线下行地底，起不了丝毫破坏作用。”由此可见，中国古代建筑师至迟在17世纪后期已经发明了避雷针。
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在西方，18世纪后期，建筑物上才开始安装避雷针。1760年，美国人富兰克林把一根又长又尖的硬铁棍安装在费城的一座楼房顶上，下端连接一根铁丝，沿着建筑物通入地下，第一次使建筑物避免了雷击的危险。事实证明，中国发明避雷针比欧美国家早得多。可是，直到今天，一提起避雷针的发明人，人们都说是美国人富兰克林。这实在是不公允的!