关羽的自尊心远胜常人，容不得比他强的人。所以，当他听说猛将马超投归刘备麾下时，就提出要入川和马超一比高下。关羽生性孤傲，但诸葛亮仅凭一封书?，就平息了关羽的争强好胜之心……刘备顺利攻下刘璋的西川，勇将马超也投归刘备麾下。刘备遂自领益州牧，大封老部下及新降文武。
独自在荆州镇守的关羽被封为荡寇将军、寿亭侯，刘备又遣使送黄金五百斤、白银一千斤、钱五千万、蜀锦一千匹厚赏关羽。关羽非常高兴，但是当他得知新近归降的马超也被封为平西将军、都亭侯后，就很不高兴了。关羽认为马超刚刚来投，也没立多大的功劳，就得到了这么丰厚的封赏，实在有点说不过去。而且，马超一向以勇?著称，他的到来对素以“老子天下第一”自居的关羽是一种无形的挑战，所以，心高气傲的关羽决定，要和马超比武，一决高下。关羽叫来儿子关平，对他说：“我派你到成都去，向刘伯父致谢。
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另外，你还要代为禀告一件事。我听说马超勇猛过人，我要入川和他比武，看看到底是谁更胜一筹?”关平来到成都，面见刘备，禀报此事。刘备闻言，大吃一惊，说：“荆州是我等立身之本，云长如果入川，荆州谁来防守?马超确实十分勇猛，当初曾经和翼德数日激战，不分上下，如果云长和他比试，无论哪个有点闪失，都非同小可。这怎么能?呢?”刘备担心的这两点，都十分重要。在任何一点上出了意外，都是他以及他的组织所不能承受的。
但刘备对关羽也十分了解，如果自己强行压制，关羽迟早还会动这个念头的。正在为难之际，诸葛亮却说：“主公不用焦急，我只要写一封信，必定叫云长回心转意，安心镇守荆州。”于是，诸葛亮写好信，交给关平带回荆州给关羽。关羽见到关平回来，连忙问：“我要和马超比武之事，你可曾向刘伯父提起?”关平说：“我已经向刘伯父禀告了，现在有军师的一封书信在此。”关羽打开一看，不由放声大笑，心情畅快已极，吩?关平急传部众宾客，会集一堂，宣示孔明此信!
诸葛亮的信是这样写的：“亮闻将军欲与孟起分别高下。以亮度之：孟起虽雄烈过人，亦乃黥布、彭越之徒耳;当与翼德并驱争先，犹未及美髯公之绝伦超群也。今公受任守荆州，不为不重;倘一入川，若荆州有失。罪莫大焉。言虽狂简，惟冀明照。”关羽看毕，自绰其髯笑曰：“孔明知我心也。”从此再也不提入川找马超比武的话题了。
诸葛亮的信为什么能说服关羽呢?
在《刘备为什么能说服袁绍而两次死里逃生》一文中，我们介绍了说服的两种途径：中心途径(理性说?)和外周途径(感性说服)。诸葛亮的这封信正是综合运用了这两种说服途径而达到了说服的效果。信的前半段是一个典型的“外周说服”。诸葛亮把马超归为黥布、彭越这一类的人(“形象化策略”)。黥布和彭越都是秦末汉初名将。黥布原来在项羽手下，是霸王帐下五大将之一，曾被封为九江王，后叛楚归汉，投奔刘邦，被封为淮南王。彭越也因战功被刘邦拜为魏相国，后又被封为梁王。黥布、彭越和韩信被称为汉初三大名将。
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黥布、彭越这两个人以作战勇猛闻名，却不以谋略见长。诸葛亮把马超和他们相提并论，并进而认为，马超?同样勇猛过人的张飞是并驾齐驱的。但是，无论是黥布、彭越，还是张飞、马超，都不能和超群绝伦的关羽相比。至于关羽如何超群绝伦，诸葛亮根本不用解释说明，其实也没法解释说明到底关羽比他们强在哪里。但诸葛亮只要这么一说，就正好迎合了关羽的高自尊需求。如果关羽再提出要和马超比武，就等于是自降身份了。这是非常有感性力量的一种说服。紧接下来的一段，则又采用了说服的中心途径，晓之以理，谕之以义，通过一再强调镇守荆州的重要性，来烘托关羽本人的重要性。
诸葛亮认为，荆?北拒曹操，东控孙权，是刘备集团得以生存发展的重要基地。刘备刚刚夺了西川，但人心未定，还存在很多变数。一旦关羽入川比武，曹操孙权乘虚而入，导致荆州有失，那么刘备集团辛苦奋斗形成的大好局面，就又会归于覆灭。荆州是如此的重要，又只能由超群绝伦的关羽来镇守，才能稳如泰山。这本身就是对关羽的最高褒扬。反过来说，如果因为关羽的个人原因，擅离职守，入川比武，导致荆州有失，那么这个罪责就只能由关羽来承担了。所以，关羽也必须理性思考，自己肆意妄为带来的后果。这自然是理性说服的体现了。
事实上，诸葛亮要对关羽进?说服，只要运用这两种说服的一种就可以达到。但是，诸葛亮对这两种途径的综合运用，让说服更加容易被接受，说服效力也更加持久。我们知道，外周途径的说服，是一种“投机取巧”的快速途径，能够较快地达成说服;而中心途径的说服，立足于理性分析，说服对象要经过逻辑严密的思考才会接受，所以说服所花费的时间要更长一些，但经过理性思考后而被说服的效力要长久得多。这两者的结合，相互配合，相得益彰，让诸葛亮的说服严丝合缝，没有一丝漏洞，也让关羽心悦诚服，欢心接受。
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而诸葛亮在这两种说服途径的运用次序上?很值得我们学习。诸葛亮先用外周途径的感性力量快速地满足了关羽的情感需求，激发了关羽的好心情，让关羽心情愉悦地放弃了比武的想法;紧接着又用理性的分析，指出关羽擅离荆州可能会造成的严重后果，让关羽进行中心途径的思考，从而强化了说服的效力。如果诸葛亮先用中心途径，再用外周途径，当然也能达成说服，但可能效果就会差很多。毕竟，在这件事上，关羽确实是在开和他身份不符的“大玩笑”。如果诸葛亮一上来，就先以大道理压人，虽然关羽也无话可说，但多少会有些抵触情绪，从而会影响说服的效果。